นาซาเตรียมส่งดาวเทียมคู่ “TRACERS” ศึกษาพายุสุริยะ หวังเพิ่มความปลอดภัยบนโลก

องค์การนาซาเตรียมปล่อยดาวเทียมคู่ภายใต้ภารกิจ TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกภายในปลายเดือนกรกฎาคมนี้ โดยมีเป้าหมายภารกิจเพื่อศึกษาปรากฏการณ์ทางแม่เหล็กไฟฟ้าที่เกิดจากพายุสุริยะ ซึ่งอาจส่งผลต่อสัญญาณการสื่อสาร GPS ระบบไฟฟ้า และแม้กระทั่งความปลอดภัยของนักบินอวกาศ

ภารกิจ TRACERS

โดยภารกิจ TRACERS จะใช้ดาวเทียม 2 ดวง ในวงโคจรแบบซิงโครนัสกับดวงอาทิตย์ หรือวงโคจรที่ดาวเทียมจะอยู่เหนือซีกโลกที่เป็นกลางวันตลอดเวลา และโคจรผ่านบริเวณขั้วแม่เหล็กของโลก จุดที่เส้นสนามแม่เหล็กจุ่มลึกลงในบรรยากาศโลก คล้าย “รู” จำนวน 2 รู ของสนามแม่เหล็กโลก ซึ่งเป็นช่องทางที่อนุภาคจากลมสุริยะสามารถทะลุเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้

ดาวเทียมในภารกิจ TRACERS ทำงานอย่างไร?

ภารกิจนี้แตกต่างจากภารกิจอื่น ๆ ที่ผ่านมา โดยภารกิจ TRACERS ใช้ดาวเทียมสองดวงเคลื่อนตามกันในระยะเวลาห่างกันเพียง 2 นาที ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเปรียบเทียบข้อมูลจากพื้นที่เดียวกันในช่วงเวลาสั้น ๆ และระบุได้ว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดจากอะไร เช่น ประจุไฟฟ้าจากลมสุริยะ

ภารกิจ TRACERS จะวัดความแรงของสนามแม่เหล็ก สนามไฟฟ้า และการเคลื่อนไหวของไอออนและอิเล็กตรอนในบริเวณที่เกิดการเชื่อมต่อสนามแม่เหล็กใหม่ โดยทำงานประสานกับภารกิจอื่นของนาซา เช่น Magnetospheric Multiscale Mission (MMS), PUNCH, และ EZIE ที่ศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างลมสุริยะกับสนามแม่เหล็กโลกจากตำแหน่งต่างกัน

แสงออโรราเกิดขึ้นได้อย่างไร?

แสงออโรราเกิดจากอนุภาคมีประจุไฟฟ้าจากลมสุริยะที่พัดมาจากดวงอาทิตย์ เคลื่อนที่เข้าสู่สนามแม่เหล็กของโลกบริเวณขั้วเหนือและใต้ อนุภาคเหล่านี้จะเร่งความเร็วและพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก เมื่อชนกับอะตอมหรือโมเลกุลของแก๊สในบรรยากาศ เช่น ออกซิเจนหรือไนโตรเจน จะปล่อยพลังงานออกมาในรูปของแสงหลากสี เช่น สีเขียว ม่วง หรือแดง ซึ่งเรามองเห็นเป็นแสงออโรราได้ในเวลากลางคืน โดยเฉพาะบริเวณใกล้ขั้วโลก และอาจส่งผลกระทบรุนแรงต่อดาวเทียมและโครงสร้างพื้นฐานบนโลก

การเปิดตัว TRACERS ถือเป็นอีกก้าวสำคัญของนาซาในการปกป้องโลกจากภัยคุกคามที่มองไม่เห็นจากอวกาศ การเข้าใจกลไกของพายุสุริยะและผลกระทบต่อโลกจะไม่เพียงช่วยเสริมความมั่นคงด้านเทคโนโลยีที่เราพึ่งพาในชีวิตประจำวัน แต่ยังเป็นการวางรากฐานให้มนุษยชาติเข้าใกล้การอยู่ร่วมกับจักรวาลได้อย่างมั่นคงและปลอดภัยมากขึ้น