นักวิจัยแคลิฟอร์เนียกู้วิกฤต “ดาวทะเลทานตะวัน” ลดความเสี่ยงสูญพันธุ์จากโลก

ในความก้าวหน้าครั้งสำคัญของการอนุรักษ์ทางทะเล นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย (California Academy of Sciences) ในเมืองซานฟรานซิสโก ประเทศสหรัฐอเมริกา ได้ประสบความสำเร็จในการเพาะพันธุ์ ดาวทะเลดอกทานตะวัน (sunflower sea star) ความสำเร็จครั้งนี้อาจนำไปสู่การฟื้นฟูประชากรของสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งในธรรมชาติ

ย้อนกลับไปเพียงทศวรรษที่แล้ว ดาวทะเลดอกทานตะวัน (sunflower sea star) หรือที่เรียกติดปากกันว่า ปลาดาวดอกทานตะวัน ต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์จากโรคที่ได้คร่าชีวิตพวกมันไปกว่าร้อยละ 90 ของประชากรทั้งหมด ทำให้มันกลายเป็นสัตว์ที่มีความเสี่ยงใกล้สูญพันธุ์ของโลก

แต่หลังจากทุ่มเทวิจัยมานานหลายปี ปัจจุบันนี้นักชีววิทยาได้ค้นพบวิธีการในการเพาะพันธุ์พวกมันได้สำเร็จ และกำลังดำเนินการสร้างประชากรในกรงเลี้ยงเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยคืนสู่ชายฝั่งแคลิฟอร์เนียในอนาคต

โดยทีมวิจัยได้นำดาวทะเลดอกทานตะวันที่โตเต็มวัย 3 ตัว ซึ่งถูกนำมาจากรัฐอลาสก้า รัฐที่กว้างใหญ่ที่สุดในประเทศสหรัฐอเมริกา มาจัดแสดงต่อสาธารณะที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งผู้มาเยือนจะได้ตื่นตาตื่นใจกับนักล่าขนาดยักษ์ ซึ่งบางตัวมีขนาดใหญ่ถึง 3 ฟุต หรือราว 90 เซนติเมตร

ดาวทะเลเหล่านี้ไม่เพียงแค่ดึงดูดสายตา แต่ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อระบบนิเวศทางทะเล โดยพวกมันมีบทบาทสำคัญในการควบคุมประชากร เม่นทะเล ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อป่าสาหร่ายทะเลของแคลิฟอร์เนีย อันเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญ และแหล่งรวมความหลากหลายทางชีวภาพ

นอกจากนี้ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอีกสามแห่งในแคลิฟอร์เนียก็กำลังดูแลดาวทะเลดอกทานตะวันเช่นกัน และในปีนี้ ยังมีรายงานการพบดาวทะเลชนิดนี้อย่างน้อย 4 ตัวนอกชายฝั่งเมนโดซิโน (Mendocino coast) ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นสัญญาณของการกลับมาของพวกมันตามธรรมชาติ ที่ทำนักวิทยาศาสตร์ถึงกับกล่าวว่านี่เป็นเรื่องที่ "น่าตื่นเต้นสุด ๆ" เพราะไม่มีการพบเห็นพวกมันที่นั่นมานานหลายปีแล้ว

การฟื้นคืนชีพของดาวทะเลดอกทานตะวันของทีมนักวิจัยชุดนี้ จึงเป็นบทพิสูจน์ถึงความพยายามที่ไม่ย่อท้อของนักวิทยาศาสตร์ และเป็นสัญลักษณ์ของความหวังในการฟื้นฟูมหาสมุทรของเราให้กลับคืนสู่ความสมบูรณ์อีกครั้ง