สส.เดโมแครตจับสังเกตรูป "ทรัมป์" อาจถูกลบออกจากแฟ้มคดี "เอปสตีน" ที่เพิ่งเปิดเผยสู่สาธารณะ

สื่อสหรัฐฯ หลายสำนักรายงานว่า กลุ่ม สส.พรรคเดโมแครตเรียกร้องให้รัฐบาลทรัมป์ชี้แจงตามที่จับสังเกตทางออนไลน์พบว่า หลังจากกระทรวงยุติธรรมเผยแพร่เอกสารชุดใหม่เกี่ยวกับนายเอปสตีนจำนวนหลายพันหน้าเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ซึ่งมีการพาดพิงถึงผู้มีชื่อเสียงหลายคน เช่น บิล คลินตัน อดีตประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตที่ดำรงตำแหน่งระหว่างปี 2536-2544 ไมเคิล แจ็กสัน ราชาเพลงป็อบผู้ล่วงลับ แต่ในวันรุ่งขึ้นเอกสารชุดหนึ่งที่มีภาพถ่ายของทรัมป์ถูกลบออกไปจากเอกสารชุดใหม่ ทั้งที่ในการเผยแพร่เอกสารเกี่ยวกับนายเอปสตีนก่อนหน้านี้ มีการเปิดเผยภาพถ่ายและเอกสารที่เกี่ยวกับทรัมป์ เช่น มีชื่อเขาในรายชื่อผู้โดยสารเครื่องบินส่วนตัวของเอปสตีน 

ต่อมา หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์, เอ็นพีอาร์ (NPR) เครือข่ายสถานีวิทยุสาธารณะ และสำนักข่าวเอพีรายงานในวันเสาร์ว่า ภาพถ่ายของทรัมป์ที่เดโมแครตระบุว่าหายไปนั้น อยู่ในกลุ่มภาพถ่าย 16 ภาพที่ถูกลบออกจากเว็บไซต์ของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ 

กระทรวงยุติธรรมชี้แจงว่า ในเอกสารชุดใหม่ที่เผยแพร่ล่าสุด กระทรวงฯ ได้ตรวจทานแก้ไขข้อมูลที่อาจระบุตัวบุคคลผู้ตกเป็นเหยื่อ ภาพของการล่วงละเมิดทางเพศเด็ก และบันทึกที่จะไม่เป็นผลดีต่อการสอบสวน หรือเอกสารชั้นความลับที่ต้องปกปิดเพื่อความมั่นคงแห่งชาติหรือนโยบายต่างประเทศ ทำให้ มารีนา ลาแซร์ดา สตรีชาวบราซิลที่เคยถูกเอปสตีนล่วงละเมิดทางเพศขณะเธอมีอายุเพียง 14 ปี เปิดเผยว่า เธอและเหยื่อคนอื่น ๆ เดือดดาลอย่างยิ่งราวกับถูกตบหน้าอีกครั้ง ที่กระทรวงฯ แก้ไขเอกสารและมีเอกสารที่ยังไม่เปิดเผยอีกเป็นจำนวนมาก

รัฐบาลทรัมป์จำเป็นต้องเปิดเผยเอกสารเกี่ยวกับเอปสตีน ซึ่งเสียชีวิตขณะอยู่ในเรือนจำปี 2562 และเคยมีความสนิทสนมกับทรัมป์อย่างเปิดเผยในช่วงปีคริสต์ทศวรรษ 1990 และต้นปี 2000 เนื่องจากถูกรัฐสภากดดันด้วยกฎหมายที่ผ่านความเห็นชอบเมื่อเดือนพฤศจิกายน บังคับให้ต้องเปิดเผยเอกสารทั้งหมด แม้ว่าทรัมป์พยายามให้ปกปิดมาตลอดหลายเดือน ด้านพรรครีพับลิกันบางส่วนไม่พอใจที่มีการแก้ไขเอกสารและมีการเปิดเผยอย่างจำกัด เพราะไม่เป็นผลดีต่อพรรคก่อนี่จะมีการเลือกตั้งกลางสมัยในปี 2569