เผยต้นแบบ FA-XX เครื่องบินรบยุคที่ 6 จากบริษัท Northrop Grumman เตรียมชิงดำเดือนสิงหาคมนี้

วันที่ 20 เมษายนที่ผ่านมา บริษัท Northrop Grumman ได้สร้างความฮือฮาในวงการเทคโนโลยีการทหารด้วยการปล่อยวิดีโอทีเซอร์ใหม่ล่าสุดที่เผยให้เห็นแนวคิดการออกแบบของเครื่องบินขับไล่สำหรับกองทัพเรือยุคที่ 6 หรือโครงการ F/A-XX

การเปิดเผยภาพวิดีโอนี้เกิดขึ้นในวันเดียวกับที่ผู้บัญชาการทหารเรือสหรัฐฯ (Chief of Naval Operations) ได้ออกมายืนยันว่า การคัดเลือกผู้ชนะขั้นสุดท้ายระหว่างตัวเลือกจากบริษัท Boeing และ Northrop Grumman จะมีขึ้นในเดือนสิงหาคมนี้ 

โดยรายละเอียดจากวิดีโอที่โพสต์ผ่านแพลตฟอร์ม X ของบริษัท Northrop Grumman มาพร้อมกับคำโปรยที่น่าสนใจว่า "เรากำลังนำขอบฟ้าแห่งอนาคตมาให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น เร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และพร้อมเมื่อนักรบต้องการ"

วิดีโอคลิปนี้ได้เผยแพร่ภาพรายละเอียดที่มากกว่าภาพนิ่งที่เคยเปิดเผยก่อนหน้า โดยแสดงให้เห็นถึงมุมมองทั้งจากด้านหน้าและมุมแพนกล้องรอบทิศทาง

จุดเด่นด้านการออกแบบ แนวคิดเครื่องบินรบ F/A-XX ลำนี้ โดดเด่นด้วยการออกแบบรูปร่างที่ไม่มีแพนหาง (Tailless design) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพด้านการหลบหลีกเรดาร์ (Stealth) ติดตั้งช่องดักอากาศไว้ที่บริเวณหลังค่อนไปทางด้านท้าย (Rear-set dorsal inlets) และมีส่วนจมูกรวมถึงห้องนักบิน (Canopy) ที่กว้างขวางมากเป็นพิเศษ

ขนาดของห้องนักบินที่กว้างนี้ทำให้มีการคาดการณ์ว่าอาจรองรับการจัดที่นั่งคู่ได้ แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะมองว่าเป็นไปได้ยาก และยังไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าเป็นเครื่องบินแบบที่นั่งเดี่ยวหรือสองที่นั่ง

นอกจากนี้ ในวิดีโอยังเผยให้เห็น ปีกที่สามารถพับได้ ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญสำหรับเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ โดยช่วงปลายปีกมีลักษณะโค้ง (Camber) และอาจมีการหักมุม (Crank) ร่วมด้วย เพื่อประหยัดพื้นที่จอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ

ระบบอาวุธและขีดความสามารถ แม้สัดส่วนจากในคลิปวิดีโอที่มีลักษณะเป็นกราฟิกอาจทำให้ตัวเครื่องดูเล็กกว่าความเป็นจริง แต่ลักษณะที่เห็นได้ชัด คือ ส่วนที่คาดว่าเป็นช่องเก็บอาวุธ (Weapons bay) ที่อยู่ใต้ท้องเครื่องบิน โดยในคลิปแสดงให้เห็นฝาปิดที่มีลักษณะโค้งเข้าด้านใน รวมถึงประตูเพิ่มเติมบริเวณแนวเส้นกลางลำตัว ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะมีช่องเก็บอาวุธแบบแยกส่วนกันถึงสองช่อง

ก่อนหน้านี้เครื่องบิน F/A-XX ถูกคาดหวังให้อยู่ในคลาส เครื่องบินขับไล่ขนาดหนัก (Heavy fighter) ที่ต้องบรรทุกเชื้อเพลิงและอาวุธได้ในปริมาณมาก เพื่อให้มีรัศมีการรบไกลถึง 1,000 ไมล์ ในทะเลกว้าง ในขณะที่ยังต้องมีขนาดที่เหมาะสมสำหรับการปฏิบัติการและจัดเก็บภายใต้ข้อจำกัดของพื้นที่บนเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดยักษ์ (Supercarrier) 

อย่างไรก็ตาม คาดว่ารายละเอียดของช่องดักอากาศหรือสัดส่วนบางอย่างในวิดีโอ อาจถูกดัดแปลงจากของจริงเพื่อเหตุผลด้านความมั่นคงและการรักษาความลับของการออกแบบขั้นสูง ผู้ที่สนใจในเทคโนโลยีการบินทางทหารยังคงต้องจับตามองต่อไปว่า Northrop Grumman จะมีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นแบบ F/A-XX ภายในงานนิทรรศการ Sea-Air-Space ที่กรุงวอชิงตันในสัปดาห์นี้หรือไม่