กองทัพอากาศไทย อัปเกรดเครื่องยนต์เครื่องบิน C-130H ของ Rolls-Royce เป็นรายแรกในเอเชีย

กองทัพอากาศไทยจับมือโรลส์-รอยซ์ (Rolls-Royce) และบริษัทอุตสาหกรรมการบิน จำกัด (Thai Aviation Industries – TAI) เพื่อดำเนินการปรับปรุงสมรรถนะเครื่องยนต์ T56 ในเครื่องบินลำเลียงแบบซี-130 เอช (C-130H) ที่เรียกว่า ซีรีส์ 3.5 (T56 Series 3.5) ซึ่งจะทำให้เครื่องยนต์ T56 มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น รวมถึงเพิ่มความพร้อมและความเชื่อมั่นในการปฏิบัติภารกิจของกองทัพอากาศไทยอีกด้วย

ภาพจำลองเครื่องยนต์ Rolls-Royce T56 ภาพ:Rolls-Royce 

การอัปเกรดเครื่องยนต์เครื่องบิน C-130H กองทัพอากาศไทย

ความร่วมมือดังกล่าวจะเป็นการ โดยบริษัท โบอิ้ง ดิสทริบิวชัน อินคอร์ปอเรเต็ด (Boeing Distribution Inc – BDI) ในฐานะตัวแทนจัดจำหน่ายของโรลส์-รอยซ์ (Rolls-Royce) จะจัดส่งชุดปรับปรุง T56 Series 3.5 ให้กับบริษัท เซเกอร์ส (Segers) ศูนย์ซ่อมบำรุงที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ (AMC) จากโรลส์-รอยซ์ ก่อนดำเนินการติดตั้งชุดอัปเกรดให้เครื่องบิน C-130H ของกองทัพอากาศไทย

Roll-Royce ระบุว่า สัญญาฉบับนี้จะเป็นการติดตั้งชุดปรับปรุง T56 Series 3.5 จำนวน 32 ชุด ให้กับเครื่องยนต์ของเครื่องบิน C-130H ที่ประจำการในไทยทั้งหมด 6 ลำ ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนด้านการปฏิบัติการของฝูงบิน พร้อมชิ้นส่วนอะไหล่ ช่วยยืดระยะเวลาเข้ารับการซ่อมบำรุง รวมถึงประหยัดเชื้อเพลิงได้มากกว่าร้อยละ 10 และยืดอายุการใช้งานของฝูงบินไปจนถึงอย่างน้อยปี 2040 (พ.ศ. 2583)

กระบวนการอัปเกรด

ทั้งนี้ Segers Aero Corporation จะให้บริการฝึกอบรม สนับสนุนทางเทคนิค การพัฒนาศักยภาพ รวมถึงการให้บริการภาคสนามควบคู่ไปกับแผนงานปรับปรุงเครื่องยนต์ โดยทำงานร่วมกับ บริษัท อุตสาหกรรมการบิน จำกัด (TAI) ในฐานะผู้ดำเนินการหลักในการรับเหมาเพื่อติดตั้งชุดปรับปรุง ซึ่งพลอากาศเอก พิบูลย์ วรวรรณปรีชา กรรมการผู้จัดการ บริษัท อุตสาหกรรมการบิน จำกัด ให้ข้อมูลว่า โครงการนี้จะทำให้กองทัพอากาศไทยเป็นผู้ใช้งานชุดปรับปุรง T56 Series 3.5 รายแรกในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกอีกด้วย

โดยกองทัพอากาศไทยได้ดำเนินการคัดเลือกบริษัท Segers Aero Corporation และบริษัท Turbo Power LLC จากประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อดำเนินโครงการปรับปรุงสมรรถนะเครื่องยนต์ภายหลังจากกระบวนการเปิดประมูลที่มีการแข่งขันอย่างเข้มข้นและครอบคลุมทุกด้าน 

ข้อมูลเครื่องบิน C-130H

ทั้งนี้ จากข้อมูลของกองทัพอากาศ และข้อมูลของผู้ผลิตอย่าง Lockheed Martin และ Rolls-Royce ให้รายละเอียดที่เกี่ยวข้องของ C-130H ดังนี้

ข้อมูลทั่วไป

• เปิดตัวครั้งแรกในปี 1954 (70 ปี)
• เป็นเครื่องบินลำเลียงความจุ 19,000 กิโลกรัม
• ใช้ลูกเรือทั้งหมด 5 คน (นักบิน 2 คน, เจ้าหน้าที่นำทาง, วิศวกรการบิน, และเจ้าหน้าที่ควบคุมการลำเลียง หรือ Loadmaster)
• เครื่องยนต์แบบ Turboprop รุ่น Rolls-Royce (Allison ในปีที่ผลิตก่อนโดนควบรวมกิจการ) T56-A จำนวน 4 ตัว
• น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด (MTOW) 70,300 กิโลกรัม
• ความเร็วสูงสุด 590 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
• ระยะการบินสูงสุด 3,800 กิโลเมตร
• เพดานการบินสูงสุด 10,000 เมตร
• รองรับผู้โดยสารปกติ 92 คน หรือขนย้ายทหารอากาศโยธินได้ 64 นาย
• รองรับการดัดแปลงเป็นโรงพยาบาลสนามขนาด 6 เตียง และ 75 ผู้ป่วยนอก
• รองรับการขนย้ายรถยานเกราะ ปืนใหญ่ หรือยุทโธปกรณ์อื่น ๆ

ชุดปรับปรุงเครื่องยนต์ T56 Series 3.5

• ชุดผสานชิ้นส่วนและอะไหล่จากเทคโนโลยีเครื่องยนต์อื่นของ Rolls-Royce
• ลดการใช้น้ำมัน 10% และเพิ่มความทนทาน 25%
• เพิ่มระยะทางการบินจากเดิมอีก 10% หรือ เพิ่มน้ำหนักสัมภาระ (Payload) อีก 3 เท่า ในระยะทางที่เท่ากัน
• ลดอุณหภูมิการทำงานอยู่ที่ต่ำกว่า  ~70 องศาเซลเซียส (°C)
• ติดตั้งง่ายโดยไม่ต้องเปลี่ยนโครงสร้างตัวเครื่องหรือการควบคุม
• เคลมคืนทุนการติดตั้งภายใน 5 ปี

ทั้งนี้ ชุดปรับปรุงเครื่องยนต์ T56 Series 3.5 ถูกติดตั้งเข้ากับเครื่องยนต์ในเครื่องบิน C-130H ของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา และฝูงบินพี-3 (P-3) ขององค์การบริหารสมุทรศาสตร์และบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA) ก่อนหน้านี้ในปี 2015 ที่ผ่านมา