จีนเตรียมส่งยานสำรองช่วยนักบินอวกาศ หลังยานเดิมถูกเศษซากอวกาศชนเสียหาย

รัฐบาลจีนได้กำหนดวันปล่อยยานอวกาศแบบไร้นักบินอวกาศลำใหม่เพื่อนำไปใช้แทนที่ยานอวกาศเดิมในภารกิจ Shenzhou 2 ที่ได้รับความเสียหายจากเศษซากอวกาศ ขณะจอดเทียบท่าอยู่ที่สถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong Space Station) เหตุการณ์นี้ส่งผลให้ลูกเรือภารกิจ Shenzhou 21 จำนวน 3 คน ซึ่งต้องเสียสละยานให้นักบินภารกิจ Shenzhou 20 เดินทางกลับโลก และต้องปฏิบัติหน้าที่อยู่บนสถานีโดยปราศจากยานอวกาศสำหรับเดินทางกลับโลกมาเป็นเวลานานกว่า 3 วันแล้ว

ความเสียหายและภารกิจกู้ชีพ

อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเศษซากอวกาศพุ่งชนยานอวกาศ Shenzhou 20 จนเกิดรอยร้าวที่หน้าต่างของยาน ซึ่งยานลำนี้ได้นำลูกเรือทั้ง 3 คน ในภารกิจ Shenzhou 20 ขึ้นไปยังสถานีเทียนกงเมื่อเดือนเมษายน 2025 และมีกำหนดการเดินทางกลับสู่โลก

แต่หลังจากการประเมินและพิจารณาว่ายาน Shenzhou 20 ไม่เหมาะสมสำหรับการเดินทางกลับโลกอย่างปลอดภัย ลูกเรือ Shenzhou 20 จึงต้องเดินทางกลับโลกโดยใช้ยานอวกาศของลูกเรือ Shenzhou 21 

สถานการณ์นี้ทำให้คณะนักบินอวกาศจีน Shenzhou 21 ซึ่งประกอบด้วยผู้บัญชาการ จาง ลู่ (Zhang Lu), จาง หงจาง (Zhang Hongzhang) และ อู่ เฟย (Wu Fei) สมาชิกที่อายุน้อยที่สุด ต้องอยู่บนสถานีอวกาศโดยไม่มีพาหนะสำรองสำหรับเดินทางกลับบ้าน ลูกเรือชุดนี้เพิ่งเริ่มต้นการประจำการเป็นระยะเวลา 6 เดือนบนสถานีเทียนกง เมื่อวันที่ 31 ตุลาคมที่ผ่านมา

กำหนดการปล่อยยานสำรองเร่งด่วน

หน่วยงานอวกาศของจีนตั้งเป้าที่จะปล่อยยานอวกาศสำรอง Shenzhou 22 ในวันที่ 25 พฤศจิกายนนี้ ตามประกาศแจ้งการปิดน่านฟ้า ยาน Shenzhou 22 เดิมมีกำหนดการจะถูกปล่อยในช่วงระหว่างเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม 2026 การปล่อยยานจะดำเนินการจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วฉวน (Jiuquan Satellite Launch Center) ในเขตมองโกเลียใน

เจ้าหน้าที่ของสำนักงานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน (CMSA) เปิดเผยต่อสถานีโทรทัศน์ CCTV ของรัฐบาลว่า "ภารกิจในการปล่อยยานอวกาศ Shenzhou 22 ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยมีการเตรียมการสำหรับทุกระบบอย่างเต็มที่ รวมถึงการทดสอบยานอวกาศและส่วนประกอบของจรวดสำหรับสินค้าบรรทุก"

ในการปล่อยยานสำรองครั้งนี้ จีนยังถือโอกาสในการจัดส่งอาหารและสินค้าเพิ่มเติมไปยังลูกเรือ Shenzhou 21 ด้วย เนื่องจากลูกเรือ Shenzhou 20 ต้องอยู่บนสถานีเป็นเวลานานกว่ากำหนดเดิมหลายวัน ทำให้เสบียงของสถานีเทียนกงอาจลดลงเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้

สัญญาณเตือนถึงภัยคุกคามอวกาศ

แม้ว่าหน่วยงานอวกาศของจีนจะสามารถเตรียมพร้อมจรวด Long March 2F และยาน Shenzhou สำรองเพื่อการปล่อยแบบเร่งด่วนได้ภายในเวลาเพียง 8.5 วัน แต่กระบวนการปล่อยและเทียบท่ากับสถานีอวกาศที่ต้องรอให้สถานีอยู่ในตำแหน่งวงโคจรที่เหมาะสมนั้น ทำให้เป็นเวลากว่า 3 สัปดาห์ ยาน Shenzhou 22 ถึงจะถูกปล่อยขึ้นจากโลกได้สำเร็จ

ปัญหาการติดค้างของนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศเป็นครั้งที่สองในรอบสองปีนี้ ได้รับการกล่าวถึงโดยผู้เชี่ยวชาญว่าเป็นสัญญาณเตือนครั้งใหญ่ที่ชี้ให้เห็นถึงความเร่งด่วนในการจัดตั้งบริการกู้ภัยอวกาศระหว่างประเทศโดยเฉพาะ ซึ่งคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ที่นักบินอวกาศ NASA สองคนต้องอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเกือบเก้าเดือน หลังยาน Starliner มีปัญหา แม้ว่าตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกาจะห้ามความร่วมมือด้านอวกาศระหว่าง NASA กับจีนโดยทั่วไปก็ตาม