“กาวจากจุลินทรีย์” นวัตกรรมกาวรักษ์โลก ย่อยสลายได้ 100%

ล้ำไปอีกขั้น เปลี่ยนเศษขยะให้กลายเป็นกาวจอมพลัง! เมื่อทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโด (Colorado State University) สหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการพัฒนา “กาวโพลิเมอร์ชีวภาพ” (Biodegradable Polymer) ที่ไม่เพียงแต่มีแรงยึดเกาะมหาศาลชนะกาวเคมีในท้องตลาด แต่ยังสามารถย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติ

กาว P3HB คืออะไร ?

ทีมนักวิจัยนำโดยศาสตราจารย์ยูจีน เฉิน (Professor Eugene Chen) ได้พัฒนาโพลิเมอร์ธรรมชาติชื่อว่า P3HB (Poly-3-hydroxybutyrate) ซึ่งจัดอยู่ในตระกูลโพลีไฮดรอกซีอัลคาโนเอต (PHA) หรือ พลาสติกชีวภาพที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ โดยผลิตขึ้นจากจุลินทรีย์ที่เลี้ยงด้วยน้ำตาลและเศษขยะทางการเกษตร นำมาผ่านกระบวนการปรับแต่งโครงสร้างทางวิศวกรรมระดับโมเลกุล (Stereomicrostructure Engineering) เพื่อจัดเรียงโมเลกุลใหม่

นวัตกรรมนี้ช่วยเปลี่ยนข้อจำกัดเดิมของโพลิเมอร์ P3HB ที่มักจะเปราะบางและแตกหักง่าย ให้กลายเป็นวัสดุที่มีความยืดหยุ่นสูงและเหนียวหนึบ จนสามารถนำมาใช้เป็นกาวประสิทธิภาพสูงที่ยึดเกาะได้ดีเยี่ยม

จุดเด่นของกาว P3HB

• แข็งแรงกว่าเดิม: จากการทดสอบที่ไม่ได้แค่ทดลองในหลอดแก้ว แต่ทำกาวร้อนในปืนยิงกาวเพื่อใช้งานจริง พบว่ากาวชนิดนี้สามารถรับน้ำหนักได้มากกว่ากาวร้อนที่ใช้กันทั่วไป โดยสามารถรับน้ำหนักได้สูงถึง 9 กิโลกรัม ในขณะที่กาวร้อนเดิมรับน้ำหนักได้เพียง 6 - 7 กิโลกรัม

• ปรับแต่งได้: ความเจ๋งคือเราสามารถปรับระดับความเหนียวให้เหมาะสมกับการใช้งานได้ ตั้งแต่กาวที่ลอกออกง่ายไปจนถึงกาวที่ยึดติดแน่นทนทาน ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบกาวร้อนหรือกาวแท่ง

• ย่อยสลายได้ทุกที่: ต่างจากพลาสติกชีวภาพทั่วไปที่ต้องอาศัยโรงงานกำจัดขยะเฉพาะทาง โดยกาว นี้สามารถย่อยสลายได้เองทั้งในกองขยะ ดิน หรือแม้แต่ในน้ำเค็มของมหาสมุทร โดยไม่ทิ้งสารพิษตกค้าง ในขณะที่กาวทั่วไปคือพลาสติกปิโตรเลียม ที่จะกลายเป็นไมโครพลาสติกตกค้างไปอีกนับร้อยปี

แม้ปัจจุบันจะยังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาเพื่อขยายสเกลการผลิตให้มีราคาถูกลงและพร้อมสำหรับการวางจำหน่ายทั่วไป แต่กาวตัวนี้เป็นสัญญาณที่ดีว่า "ความยั่งยืนไม่จำเป็นต้องแลกมาด้วยประสิทธิภาพที่ลดลง" หากเทคโนโลยีนี้ถูกนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ในวงกว้าง เราอาจได้เห็นสินค้าในชีวิตประจำวันที่ซ่อมแซมได้ง่ายขึ้น และเมื่อหมดอายุการใช้งาน มันก็จะกลับคืนสู่ธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่เป็นภาระของโลกอีกต่อไป