ธุรกิจเรือสะเทือน "ไวรัสฮันตา" ระบาด โลกจ่อคุมเข้ม

อุตสาหกรรมท่องเที่ยวแอนตาร์กติกา ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นตลาดเฉพาะกลุ่ม กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วจากกระแสท่องเที่ยวประสบการณ์พรีเมียม ของนักเดินทางกำลังซื้อสูง ที่ยอมจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อเดินทางหลายพันกิโลเมตรไปสัมผัสธรรมชาติสุดขั้วของโลก ทั้งการชมอาณานิคมเพนกวิน ดำน้ำในทะเลน้ำแข็ง หรือกิจกรรมกระโดดลงน้ำเย็นจัดหรือทะเลน้ำแข็ง Polar Plunge 

แต่การระบาดของไวรัสฮันตาสายพันธุ์รุนแรงบนเรือสำราญสัญชาติดัตช์ MV Hondius กำลังทำให้อุตสาหกรรมนี้เผชิญคำถามใหม่ด้านความปลอดภัยและการกำกับดูแล

องค์การอนามัยโลก หรือ WHO ยืนยันผู้ติดเชื้อแล้วอย่างน้อย 5 ราย และมีผู้ต้องสงสัยอีกหลายราย ขณะที่มีผู้เสียชีวิตแล้ว 3 ราย เหตุการณ์เกิดขึ้นหลังเรือเดินทางจากปลายใต้สุดของอาร์เจนตินา ล่องผ่านมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ไปยังหมู่เกาะต่าง ๆ ในเส้นทางขั้วโลก

กรณีดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนที่ 29 ประเทศสมาชิกสนธิสัญญาแอนตาร์กติกาจะประชุมกันที่ญี่ปุ่น เพื่อหารือเรื่องการเพิ่มมาตรการควบคุมการท่องเที่ยวในพื้นที่ขั้วโลกใต้ โดยหลายฝ่ายมองว่า เหตุการณ์นี้อาจเร่งให้เกิดกฎระเบียบใหม่เร็วขึ้น

นักวิเคราะห์ด้านการท่องเที่ยวมองว่า ตลาดเรือสำราญขั้วโลกกำลังเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะแม้จะเป็นตลาดเล็ก แต่เป็นตลาดกำไรสูงจากลูกค้าระดับบน

เว็บไซต์ของ Oceanwide Expeditions ผู้ให้บริการเรือ MV Hondius ระบุว่า ห้อง Grande Suite พร้อมระเบียงส่วนตัวสำหรับทริปแอนตาร์กติกา มีราคาสูงถึงเกือบ 17,000 ยูโร หรือราว 7 แสนบาท สำหรับการเดินทาง 12 คืน พร้อมกิจกรรมตั้งแต่พายคายัก เดินหิมะ ไปจนถึงปีนเขาน้ำแข็ง

ข้อมูลจากสมาคมผู้ประกอบการท่องเที่ยวแอนตาร์กติกา หรือ IAATO ระบุว่า จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มจาก 37,000 คนในปี 2015 เป็นมากกว่า 117,000 คนในปี 2025 และมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวในทศวรรษหน้า

อย่างไรก็ตาม นักอนุรักษ์และผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมเตือนว่า การเติบโตที่รวดเร็ว อาจเร็วกว่าระบบกำกับดูแล โดยเฉพาะความเสี่ยงจากโรคระบาด สัตว์ต่างถิ่น และมลพิษ ที่อาจกระทบระบบนิเวศอันเปราะบางของแอนตาร์กติกา

ขณะเดียวกัน เริ่มมีข้อเสนอให้เก็บค่าธรรมเนียมเข้าแอนตาร์กติกา คล้ายเมืองเวนิสหรือหมู่เกาะกาลาปากอส เพื่อนำเงินมาสนับสนุนการอนุรักษ์ และควบคุมจำนวนนักท่องเที่ยวในอนาคต

แม้อุตสาหกรรมเรือสำราญยืนยันว่า มีมาตรการสุขอนามัยและสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แต่เหตุการณ์ไวรัสฮันตาบน MV Hondius กำลังสะท้อนว่า ธุรกิจท่องเที่ยวขั้วโลกที่เติบโตอย่างรวดเร็ว อาจต้องเผชิญต้นทุนใหม่ ทั้งด้านสาธารณสุข การประกันภัย และกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นในระยะต่อไป