เจฟฟ์ เบโซส เล็งช่วยโลก Blue Origin ผุดโปรเจกต์ NEO Hunter ใช้ยาน Blue Ring ป้องกันดาวเคราะห์น้อย

วันที่ 17 มีนาคมที่ผ่านมา บริษัท Blue Origin ของมหาเศรษฐีเจฟฟ์ เบโซส (Jeff Bezos) กำลังก้าวเข้ามาทำหน้าที่ผู้พิทักษ์โลกด้วยการเปิดเผยแนวคิดภารกิจใหม่ในการค้นหาและป้องกันวัตถุใกล้โลก (NEO) เพื่อปกป้องมนุษยชาติจากภัยคุกคามของดาวเคราะห์น้อย โดยโครงการนี้กำลังพัฒนาร่วมกับห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA และ Caltech 

โครงการพิทักษ์โลกนี้มีชื่อว่า "NEO Hunter" ซึ่งแบ่งกลยุทธ์การรับมือออกเป็น 2 ขั้นตอนหลัก ได้แก่

ขั้นตอนที่ 1 การสำรวจและเบี่ยงเบนทิศทางเบื้องต้น โดยจะมีการส่งดาวเทียมขนาดเล็ก (cubesat) จำนวนมากเข้าไปสำรวจเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบ ความหนาแน่น และมวลของดาวเคราะห์น้อยเป้าหมาย จากนั้นจะใช้เทคนิคการยิงลำแสงไอออนพลังงานสูง (กระแสอนุภาคประจุเข้มข้น) ไปที่วัตถุเพื่อค่อยๆ เปลี่ยนโมเมนตัมและวิถีโคจรของมัน

ขั้นตอนที่ 2 การพุ่งชนทำลายล้าง หากดาวเคราะห์น้อยมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะใช้ลำแสงเบี่ยงเบนได้ ภารกิจจะใช้ระบบทำลายล้างด้วยพลังงานจลน์ (Robust Kinetic Disruption) ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากภารกิจ DART ของ NASA ที่ประสบความสำเร็จในปี 2022 โดยจะใช้วิธีพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยด้วยความเร็วสูงโดยตรงเพื่อหักเหทิศทางให้พ้นจากโลก นอกจากนี้ยังมี "Slamcam" ซึ่งเป็นดาวเทียมขนาดเล็กทำหน้าที่บันทึกภาพการชนเพื่อยืนยันความสำเร็จอีกด้วย

ภารกิจ NEO Hunter จะถูกพัฒนาขึ้นบนแพลตฟอร์มยานอวกาศรุ่นใหม่ของบริษัทที่ชื่อว่า Blue Ring ซึ่งถูกออกแบบมาให้เป็นศูนย์บริการอวกาศแบบครบวงจร

แพลตฟอร์มนี้สามารถรองรับน้ำหนักบรรทุกได้ถึง 3,000 กิโลกรัม ครอบคลุมบริการตั้งแต่การขนส่ง โฮสต์ เติมเชื้อเพลิง ส่งต่อข้อมูล ไปจนถึงความสามารถในการประมวลผลแบบคลาวด์ในอวกาศ และถูกตั้งเป้าให้เป็นจุดแวะพักสำคัญสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต

ความคืบหน้าล่าสุด Blue Origin ได้ทดสอบส่งยาน Blue Ring Pathfinder ขึ้นสู่อวกาศไปแล้วเป็นครั้งแรกผ่านจรวด New Glenn เมื่อเดือนมกราคม 2025 ที่ผ่านมา และเตรียมที่จะปล่อยภารกิจแรกของ Blue Ring อย่างเป็นทางการในช่วงฤดูใบไม้ผลิของปีนี้