สตาร์ตอัปอังกฤษ “DEScycle” พัฒนาตัวทำละลายใหม่ รีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์

สตาร์ตอัป เดสไซเคิล (DEScycle) จากสหราชอาณาจักรกำลังสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในอุตสาหกรรมการรีไซเคิล โดยใช้เทคโนโลยีทางเคมีที่เรียกว่า “ตัวทำละลายยูเทกติกแบบลึก” (Deep Eutectic Solvent - DES) ในการสกัดโลหะมีค่าที่อุณหภูมิห้อง จากซากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้ง ซึ่งเป็นทางเลือกที่ใช้พลังงานน้อยกว่าการถลุงแบบเดิม

บริษัทอธิบายว่าตัวทำละลายที่ว่านี้ จะละลายโลหะจากแผงวงจรที่ถูกย่อยหรือฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และขยะอิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ ได้อย่างเฉพาะเจาะจง ในขณะที่ยังคงรักษาส่วนประกอบที่ไม่ใช่โลหะส่วนใหญ่ไว้

แนวทางนี้สามารถลดการใช้พลังงานเมื่อเทียบกับการถลุง และหลีกเลี่ยงอันตรายบางประการที่เกี่ยวข้องกับกรดเข้มข้น นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถกู้คืนโลหะได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อนำไปใช้ผลิตสินค้าใหม่ได้ต่อไป

ทั้งนี้จากรายงาน Global E-waste Monitor 2024 ของ UN ระบุว่า ในปี 2022 มีขยะอิเล็กทรอนิกส์ของโลกเพียงไม่ถึงหนึ่งในสี่เท่านั้น ที่ถูกรีไซเคิลอย่างเหมาะสม ส่งผลให้สูญเสียทรัพยากรธรรมชาติที่สามารถกู้คืนได้มูลค่าประมาณ 62,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 2 ล้านล้านบาท

นอกจากนี้ Material Focus ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในสหราชอาณาจักร ยังคาดการณ์ว่า ครัวเรือนชาวอังกฤษทิ้งอุปกรณ์ไฟฟ้าประมาณ 103,000 ตันต่อปี และมีการเก็บอุปกรณ์ที่ไม่ได้ใช้ไว้ถึง 880 ล้านชิ้น โดยมีมูลค่าวัตถุดิบสูงเกือบ 1,000 ล้านปอนด์ หรือราว 42,000 ล้านบาท ต้องสูญเสียไปเมื่อผลิตภัณฑ์เหล่านี้ไม่ได้ถูกรีไซเคิล

เพื่อจัดการกับปัญหานี้ บริษัทจึงได้ร่วมมือกับ Gap Group North East ซึ่งเป็นผู้แปรรูปขยะไฟฟ้าชั้นนำของสหราชอาณาจักร เพื่อนำเทคโนโลยีมาประยุกต์ใช้กับการดำเนินการแปรรูปขยะที่มีอยู่ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการกู้คืนโลหะ และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนจากวิธีการรีไซเคิลแบบดั้งเดิม

ทั้งนี้ เดสไซเคิล (DEScycle) วางแผนที่จะเปิดตัวหน่วยสาธิตในต้นปี 2026 และคาดว่าจะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ได้ภายในปี 2029 

ความพยายามนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่รัฐบาลทั่วโลกกำลังประชุม COP30 ระหว่างวันที่ 10–21 พฤศจิกายน 2025 เพื่อขับเคลื่อนแผนงานด้านสภาพภูมิอากาศใหม่ ๆ และรับมือกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากอุตสาหกรรมหนัก