จีนส่ง “ตัวอ่อนมนุษย์เทียม” ขึ้นสถานีอวกาศ ทดสอบการเติบโตนอกโลก

องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีนได้เริ่มภารกิจวิจัยครั้งสำคัญ โดยการส่งตัวอ่อนมนุษย์เทียม หรือ Artificial Human Embryos ขึ้นสู่สถานีอวกาศเทียนกง เพื่อศึกษาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับกลไกการเจริญเติบโตของตัวอ่อนมนุษย์ ภายใต้สภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ (Microgravity) รวมถึงความเป็นไปได้ว่ามนุษย์ จะสามารถตั้งครรภ์ในอวกาศอย่างปลอดภัยได้หรือไม่

สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งประเทศจีน (CAS) ระบุว่า นี่นับเป็นครั้งแรกของโลกที่มีการศึกษาตัวอ่อนมนุษย์เทียมในอวกาศ โดยโครงสร้างเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากเซลล์ต้นกำเนิด (Stem Cells) ที่เลียนแบบการปฏิสนธิของตัวอ่อน และการเติบโตในระยะเริ่มต้นของการตั้งครรภ์ 

อย่างไรก็ตาม ทางจีนย้ำว่าตัวอ่อนดังกล่าว เป็นแค่แบบจำลองเท่านั้น ไม่ใช่ตัวอ่อนจริง ที่สามารถพัฒนาจนกลายเป็นมนุษย์ได้ แต่เป็นตัวอ่อนที่จำลองขึ้น เพื่อใช้เป็นโมเดลในการศึกษาพัฒนาการระยะแรกเริ่มของมนุษย์ นอกจากนี้การใช้ตัวอ่อนเทียม ยังทำตามข้อจำกัดทางจริยธรรมสากล ที่ห้ามไม่ให้ทำการวิจัยในตัวอ่อนมนุษย์จริงที่มีอายุเกิน 2 สัปดาห์หลังการปฏิสนธิ

ทั้งนี้ทางการจีนได้ส่งตัวอ่อนเทียมขึ้นสู่อวกาศ ด้วยยานขนส่งสินค้าเทียนโจว-10 (Tianzhou-10) เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โดยทีมวิจัยกำหนดระยะเวลาการทดลองเกี่ยวกับตัวอ่อนเทียมไว้ที่ 5 วัน หลังจากนั้นตัวอย่างการทดสอบทั้งหมดบนสถานีอวกาศ จะถูกแช่แข็ง เพื่อรอการส่งกลับมายังโลก 

ในขณะเดียวกัน ทีมวิทยาศาสตร์บนโลกก็มีการทดลองในกลุ่มควบคุมควบคู่กันไปด้วย เพื่อนำผลลัพธ์ของทั้งสองฝั่งมาเปรียบเทียบกัน และค้นหาปัจจัยที่มีผลต่อการเติบโตของตัวอ่อนในอวกาศ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการเตรียมความพร้อมในการอยู่อาศัยบนอวกาศระยะยาวของมนุษยชาติในอนาคต

การทดสอบครั้งนี้ถือว่าน่าจับตา เนื่องจากที่ผ่านมา วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของมนุษย์ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงยังมีการศึกษาไม่มากนัก แต่เนื่องจากโครงการเดินทางสู่ดวงจันทร์และดาวอังคารของ นาซา (NASA) และบริษัทเอกชนอย่าง สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของ อีลอน มัสก์ (Elon Musk) เริ่มขยับเข้าใกล้ความจริง ประเด็นนี้จึงได้รับความสนใจมากขึ้น

ล่าสุดเมื่อต้นปีที่ผ่านมา มีการทดลองคล้ายกันของนักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลีย ที่ได้ลองนำสเปิร์มของมนุษย์ไปใส่ในห้องจำลองสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ เพื่อดูว่ามันจะเดินทางผ่านระบบสืบพันธุ์จำลองของเพศหญิงได้หรือไม่ ผลปรากฏว่าสเปิร์มเกิดอาการหลงทิศทางจากแรงโน้มถ่วงที่ลดลง ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องเร่งหาคำตอบต่อไปว่า มนุษย์เราจะสามารถขยายพันธุ์นอกโลกได้อย่างไรในอนาคต