Google สั่งซื้อพลังงานฟิวชันล่วงหน้า 200 เมกะวัตต์ หวังใช้จริงต้นทศวรรษ 2030

บริษัท Google กำลังเดินหน้าสู่เป้าหมายพลังงานสะอาด ด้วยการลงนามสัญญาซื้อไฟฟ้าจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันล่วงหน้า 200 เมกะวัตต์ กับบริษัทสตาร์ทอัพพลังงาน Commonwealth Fusion Systems (CFS) ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งจะจัดส่งพลังงานจากโรงไฟฟ้า ARC ที่กำลังจะสร้างในเคาน์ตี้เชสเตอร์ฟิลด์ รัฐเวอร์จิเนีย คาดว่าจะเริ่มใช้งานได้ในศูนย์ข้อมูล (Data Center) ช่วงต้นทศวรรษ 2030

ข้อตกลงครั้งนี้ตอกย้ำความมุ่งมั่นของ Google ที่ลงทุนใน CFS มาตั้งแต่ปี 2021 เพื่อผลักดันการพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานฟิวชัน ซึ่งถือเป็น “พลังงานสะอาดแห่งอนาคต” แม้จะยังไม่สามารถใช้งานเชิงพาณิชย์ได้ในปัจจุบัน แต่ Google ก็เลือกเดิมพันกับนวัตกรรมนี้เช่นเดียวกับ Microsoft ที่เคยทำข้อตกลงกับ Helion Energy ซึ่งวางแผนส่งพลังงานจากโรงงานฟิวชันขนาด 50 เมกะวัตต์ภายในปี 2028

สำหรับโรงไฟฟ้าแบบ ARC นั้นสามารถผลิตพลังงานไฟฟ้าจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน ซึ่งเลียนแบบกระบวนการที่เกิดขึ้นในดวงอาทิตย์ โดยใช้ไฮโดรเจนหลอมรวมเป็นฮีเลียมภายใต้อุณหภูมิสูงกว่า 100 ล้านองศาเซลเซียส ให้พลังงานมหาศาลโดยไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกหรือของเสียกัมมันตรังสีระยะยาวเหมือนฟิชชันแบบที่ใช้ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั่วไป

บริษัท สตาร์ตอัป CFS เองถือว่าอยู่ภายใต้ความคาดหวังสูงเช่นกัน โดยระดมทุนได้แล้วมากกว่า 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 73,000 ล้านบาท นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2018 และอยู่ระหว่างพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ทดลอง SPARC ซึ่งใช้แม่เหล็กซุปเปอร์คอนดักเตอร์บรรจุพลาสมาที่ร้อนกว่า 100 ล้านองศาเซลเซียส ภายในอุปกรณ์รูปทรงโดนัทที่เรียกว่าโทคาแมก (Tokamak) เพื่อทดลองให้ได้ค่าพลังงานสุทธิ (Q) มากกว่า 1 หรือ Q > 1

หากการทดลอง SPARC ประสบผลสำเร็จ CFS จะนำความรู้ไปพัฒนาโรงไฟฟ้า ARC ให้ผลิตไฟฟ้าได้ถึง 400 เมกะวัตต์ เทียบเท่ากับโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ ขณะที่ 200 เมกะวัตต์ที่ Google สั่งซื้อล่วงหน้านั้นเพียงพอสำหรับบ้านในสหรัฐฯ ราว 200,000 หลังคาเรือน

แม้การบรรลุเป้าหมาย Q > 1 จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ แต่ความท้าทายยังอยู่ที่การรักษาปฏิกิริยาให้คงตัวโดยไม่ทำให้ชิ้นส่วนเครื่องปฏิกรณ์เสียหาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังไม่มีใครในโลกทำได้อย่างมั่นคงในเชิงพาณิชย์

บริษัท Google ถือเป็นหนึ่งในผู้นำด้านการใช้พลังงานหมุนเวียน โดยลงทุนในพลังงานลม แสงอาทิตย์ ความร้อนใต้พิภพ และแม้แต่พลังงานนิวเคลียร์มานานกว่าทศวรรษ แค่ในปี 2024 ปีเดียว บริษัทซื้อพลังงานสะอาดรวมแล้วมากกว่า 8 กิกะวัตต์ทั่วโลก

แม้พลังงานฟิวชันจะยังดูเหมือนความฝันทื่ไกล แต่นี่คือความหวังที่หลายบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่เลือกจะลงทุน ไม่ใช่เพราะมันง่าย แต่เพราะมันคุ้มค่าที่จะลองทำให้สำเร็จ