Virgin Galactic เตรียมกลับมาบินอีกครั้งในปี 2026 พร้อมขึ้นราคาตั๋วเป็น 19 ล้านบาท
เวอร์จิ้น กาแลกติก (Virgin Galactic) บริษัทท่องเที่ยวอวกาศชื่อดัง วางแผนกลับมาให้บริการอีกครั้งในปี 2026 หลังหยุดดำเนินการชั่วคราวนานราวสองปี เพื่อมุ่งพัฒนา "ยานเดลต้า" รุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น
เที่ยวบินสุดท้ายของยาน VSS Unity เกิดขึ้นเมื่อเดือนมิถุนายน 2024 ก่อนที่บริษัทจะปลดระวางยานดังกล่าว และหันไปพัฒนายานอวกาศโดยสารรุ่นใหม่ที่สามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึง 6 คน โดยเที่ยวบินทดสอบเพื่อการวิจัยของยานเดลต้าคาดว่าจะเกิดขึ้นช่วงฤดูร้อนปี 2026 และจะตามด้วยเที่ยวบินเชิงพาณิชย์สำหรับลูกค้าทั่วไปในช่วงฤดูใบไม้ร่วง
ไมเคิล คอลกลาเซียร์ (Michael Colglazier) ซีอีโอของ Virgin Galactic เผยในการรายงานผลประกอบการไตรมาสแรกปี 2025 ว่าบริษัทกำลังดำเนินงานอย่างเข้มข้นทั้งภายในและกับซัพพลายเออร์หลัก โดยมีแผนเปิดรับจองที่นั่งใหม่ในช่วงต้นปี 2026 ผ่านระบบการขายที่คัดกรองลูกค้าเป็นรอบ ๆ เพื่อมอบประสบการณ์แบบพิเศษและสามารถปรับราคาตั๋วให้เหมาะสม
แม้ยังไม่มีการประกาศราคาตั๋วใหม่อย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าจะสูงกว่า 600,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 19 ล้านบาท ซึ่งเป็นราคาที่ลูกค้าชุดก่อนเคยจ่าย
ขณะนี้ บริษัทกำลังสร้างยานเดลต้า 2 ลำ โดยแต่ละลำออกแบบให้สามารถบินได้ถึง 2 ครั้งต่อสัปดาห์ นับเป็นการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดจาก VSS Unity ซึ่งบินให้บริการเพียง 7 ครั้งก่อนปลดระวาง
เวอร์จิ้น กาแลกติก (Virgin Galactic) ยังคงใช้ระบบปล่อยตัวจากอากาศเช่นเดิม โดยยานอวกาศจะถูกนำขึ้นสู่ท้องฟ้าใต้ปีกของเครื่องบินแม่ ก่อนแยกตัวและจุดเครื่องยนต์จรวดเพื่อเข้าสู่ขอบอวกาศและกลับลงจอดที่รันเวย์
นอกจากนี้ บริษัทยังเปิดเผยว่า กำลังศึกษาความเป็นไปได้ในการปรับใช้เครื่องบินแม่ให้รองรับภารกิจด้านอื่น เช่น การขนส่งสินค้าและงานด้านความมั่นคง ผ่านโครงการที่เรียกว่า “HALE-Heavy” โดยกำลังประสานงานกับหน่วยงานของรัฐ รวมถึงกระทรวงกลาโหมและบริษัทด้านความมั่นคง
ไมเคิล คอลกลาเซียร์ (Michael Colglazier)ระบุว่า เครื่องบินรุ่นใหม่นี้อาจนำไปใช้ในภารกิจวิจัย การลาดตระเวน และระบบควบคุมทางอากาศ รวมถึงมีศักยภาพสนับสนุนโครงการป้องกันภัยทางอากาศ เช่น Golden Dome
สุดท้ายเวอร์จิ้น กาแลกติก (Virgin Galactic) ยังอยู่ระหว่างหารือกับรัฐบาลอิตาลีเกี่ยวกับการสร้างท่าอวกาศแห่งใหม่ในอิตาลีตอนใต้ ซึ่งจะเป็นฐานปล่อยเที่ยวบินแห่งที่สอง นอกเหนือจาก Spaceport America ในนิวเม็กซิโกที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน