แม่ตั้งครรภ์เจอมลพิษเยอะ เสี่ยงทำทารก “พูดช้า” ทำพัฒนาการเด็กถดถอย

งานวิจัยจาก King’s College London เผยว่า ทารกที่ได้รับผลกระทบจากมลพิษทางอากาศตั้งแต่ช่วงตั้งครรภ์ระยะแรก มีแนวโน้มพัฒนาทักษะการพูดช้ากว่าทารกที่สัมผัสมลพิษในระดับต่ำ โดยเฉพาะในช่วงไตรมาสแรกของการตั้งครรภ์ ซึ่งถือเป็นช่วงสำคัญต่อการพัฒนาสมอง

การศึกษาพบว่า การสัมผัสก๊าซไนโตรเจนไดออกไซด์ และฝุ่นละอองขนาดเล็กและเล็กมาก (PM10 และ PM2.5) ส่งผลให้ทารกมีคะแนนด้านภาษาลดลง เมื่อประเมินพัฒนาการในวัย 18 เดือน โดยเด็กที่อยู่ในกลุ่มเสี่ยงมีคะแนนต่ำกว่ากลุ่มที่ได้รับมลพิษน้อยประมาณ 5-7 คะแนน

ขณะเดียวกัน ผลกระทบยิ่งรุนแรงในกลุ่มทารกคลอดก่อนกำหนด โดยนอกจากพัฒนาการด้านการพูดที่ล่าช้าแล้ว ยังพบปัญหาทักษะการเคลื่อนไหว ที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีคะแนนเฉลี่ยต่ำกว่ากลุ่มที่ได้รับมลพิษต่ำถึง 11 คะแนน

การศึกษาดังกล่าวติดตามทารกจำนวน 498 คน ที่เกิดในโรงพยาบาลเซนต์โธมัส กรุงลอนดอน ระหว่างปี 2558-2563 โดยใช้ข้อมูลรหัสไปรษณีย์ของที่อยู่อาศัยมารดาในการประเมินระดับมลพิษที่ได้รับในแต่ละช่วงของการตั้งครรภ์ ก่อนนำมาประเมินพัฒนาการด้านสติปัญญา ภาษา และการเคลื่อนไหวเมื่อเด็กมีอายุ 18 เดือน

นักวิจัยระบุว่า ขณะนี้ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าทารกที่มีพัฒนาการล่าช้าจะสามารถพัฒนาได้ทันเพื่อนในอนาคตหรือไม่ จำเป็นต้องมีการติดตามผลในระยะยาวต่อไป

ด้านองค์การอนามัยโลก หรือ World Health Organization ระบุว่า ปัจจุบันมลพิษทางอากาศถือเป็น “ความเสี่ยงด้านสุขภาพจากสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดในโลก” โดยประชากรเกือบทั้งหมดของโลกต้องหายใจในอากาศที่มีมลพิษเกินค่ามาตรฐานที่กำหนด

ผู้เชี่ยวชาญยังชี้ว่า ปัญหามลพิษไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างเท่าเทียม โดยมักกระจุกตัวในชุมชนรายได้น้อยหรือกลุ่มเปราะบางที่อาศัยใกล้แหล่งกำเนิดมลพิษ เช่น ถนนสายหลักหรือเขตอุตสาหกรรม ส่งผลให้เกิดความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพตั้งแต่ก่อนเกิด

ทั้งนี้ นักวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมประเมินว่า มลพิษทางอากาศอาจส่งผลให้ระดับสติปัญญาของประชากรโลกลดลงรวมกันสูงถึง 65,000 ล้านคะแนน สะท้อนถึงผลกระทบในวงกว้าง และความจำเป็นเร่งด่วนในการลดมลพิษเพื่อปกป้องสุขภาพของมนุษย์ในระยะยาว