ประวัติวิลเลียม แอนเดอร์ส อดีตนักบินอวกาศภารกิจอะพอลโล 8 ผู้ล่วงลับ

วิลเลียม แอนเดอร์ส หรือ บิล แอนเดอร์ส อดีตนักบินอวกาศนาซา ผู้ทำภารกิจอะพอลโล 8 เสียชีวิตลงในวัย 90 ปี จากอุบัติเหตุเครื่องบินตก ปิดฉาก หนึ่งในมนุษย์อวกาศกลุ่มแรกจากจำนวน 3 คน ที่เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ ในภารกิจอะพอลโล 8 โดยวิลเลียม แอนเดอร์ส เป็นผู้ถ่ายภาพประวัติศาสตร์ "Earthrise" โลกที่ค่อย ๆ โผล่ขึ้นจากขอบฟ้าของดวงจันทร์ ภาพถ่ายดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในตำนานการสำรวจอวกาศของมนุษยชาติ

ชีวิตในวัยเด็กที่ฮ่องกง และประเทศจีน 

วิลเลียม แอนเดอร์ส เกิดเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 1933 บนเกาะฮ่องกง ซึ่งในขณะนั้นมีสถานะเป็นอาณานิคมสหราชอาณาจักร เนื่องจากบิดาเป็นทหารนาวิกโยธินสหรัฐอเมริกาประจำการอยู่ที่ฮ่องกง ก่อนครอบครัวจะย้ายจากฮ่องกงมายังเมืองแอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์ ประเทศสหรัฐอเมริกา  

ชีวิตในวัยเด็กเขามีความชื่นชอบเครื่องบินรบเป็นอย่างมาก เนื่องจากบิดาเป็นทหารทำให้เขาใกล้ชิดกับเครื่องบินรบรุ่นต่าง ๆ รวมไปถึงเครื่องบินรบของญี่ปุ่นที่เข้ามาปฏิบัติการรบบริเวณเมืองกวางโจวประเทศจีน ในระหว่างสงครามจีนญี่ปุ่นครั้งที่ 2 เขามักเฝ้ามองเครื่องบินรบรุ่นต่าง ๆ จากริมหน้าต่างที่พักในโรงแรมเมืองกวางโจว 

ตามรอยบิดาด้วยการสอบเข้าโรงเรียนนายเรือสหรัฐ

หลังจากครอบครัวเดินทางกลับสหรัฐอเมริกา วิลเลียม แอนเดอร์ส ได้เดินตามรอยบิดาด้วยการเข้าศึกษาในโรงเรียนนายเรือสหรัฐ และมหาวิทยาลัยอากาศ กองทัพอากาศสหรัฐ ก่อนเข้ารับตำแหน่งร้อยตรีในกองทัพอากาศสหรัฐ (USAF) และเคยรับการฝึกเครื่องบินรบรุ่นต่าง ๆ ในยุคนั้น เช่น เครื่องบินฝึก Beechcraft T-34 Mentor และเครื่องบินเจ็ต Lockheed T-33 Shooting Star

ก่อนที่เขาจะเข้าประการในฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 84 โดยฝูงบินนี้ได้รับการฝึกให้สามารถบินขึ้นสกัดกั้นทุกสภาพอากาศ สังกัดกองบัญชาการป้องกันทางอากาศ มีฐานทัพอยู่ที่เมืองแฮมิลตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยทำหน้าที่เป็นนักบินประจำเครื่อง Northrop F-89 Scorpions ซึ่งเครื่องบินรุ่นนี้ติดตั้งขีปนาวุธต่อสู้นิวเคลียร์ ก่อนย้ายไปประจำในฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 57 บนเกาะไอซ์แลนด์ และย้ายกลับมายังฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 84 อีกครั้ง

นักบินทดสอบที่มีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมนิวเคลียร์

แม้จะเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญแต่เขาก็ไม่หยุดเรียนรู้และพัฒนาตัวเอง โดยการเข้าศึกษาในสาขาวิศวกรรมนิวเคลียร์ที่สถาบันเทคโนโลยีกองทัพอากาศ และสำเร็จการศึกษาในปี 1962 ก่อนเข้าร่วมในห้องปฏิบัติการอาวุธกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา โดยรับผิดชอบการวิจัยพัฒนาโครงการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์

นาซาเลือกเข้าเป็นนักบินอวกาศ

ในปี 1962 วิลเลียม แอนเดอร์ส ได้สมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนนักบินทดสอบการบินและอวกาศของสหรัฐอเมริกา (ARPS) ซึ่งในปีเดียวกันนาซาได้ประกาศรับสมัครนักบินอวกาศชุดที่ 3 หรือ NASA Astronaut Group 3 และด้วยประสบการณ์การบินบนเครื่องบินรบรุ่นต่าง ๆ รวมไปถึงความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมนิวเคลียร์ทำให้เขาได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งใน 34 คน สุดท้ายที่จะได้รับการคัดเลือกอีกครั้งให้เหลือ 14 คนสุดท้ายที่มีโอกาสเดินทางขึ้นสู่อวกาศ

เส้นทางสู่อวกาศไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ

นาซาใช้กระบวนการคัดเลือกที่เข้มงวดเพื่อให้มีตัวเลือกนักบินอวกาศที่ดีที่สุด วิลเลียม แอนเดอร์ส ถูกเลือกให้เป็นนักบินสำรองในภารกิจ Gemini 11 ซึ่งไม่ได้เดินทางขึ้นสู่อวกาศ แต่เขาเป็นตัวเต็งที่จะได้รับเลือกให้ทำภารกิจ Gemini 13 แต่ภารกิจดังกล่าวไม่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้รับการคัดเลือกให้นักบินในภารกิจอะพอลโล ในตำแหน่งนักบินควบคุมโมดูลดวงจันทร์ ซึ่งในขณะนั้นยังไม่ระบุว่านักบินคนไหนต้องทำภารกิจอะพอลโลลำดับที่เท่าไหร่

ภารกิจอะพอลโล 8 เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์

หลังจากหน่วยข่าวกรองสหรัฐอเมริการายงานว่าสหภาพโซเวียตกำลังประสบความสำเร็จในการส่งนักบินอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์ ภารกิจอะพอลโล 8 ของนาซาจึงถูกเร่งเครื่องให้ทำภารกิจโดยเร่งด่วน แม้ว่าภารกิจอะพอลโลก่อนหน้านั้นประสบปัญหา เช่น โศกนาฏกรรมภารกิจอะพอลโล 1 ในปี 1967

ยานอะพอลโล 8 ออกเดินทางขึ้นจากโลกในวันที่ 21 ธันวาคม 1967 นักบินอวกาศในภารกิจนี้ประกอบด้วยนักบินแฟรงก์ บอร์แมน ผู้บัญชาการ, เจมส์ โลเวลล์ นักบินผู้ควบคุมโมดูลสั่งการ และวิลเลียม แอนเดอร์ส นักบินควบคุมโมดูลดวงจันทร์ เป้าหมายของการทำภารกิจนี้ คือ การนำยานอะพอลโล 8 ออกเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ โดยไม่มีการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ และกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย 

ภาพถ่ายเอิร์ธไรซ์ (Earthrise)

ปัจจุบันภาพถ่ายโลกจากดวงจันทร์ ภาพดวงจันทร์โผล่พ้นจากขอบฟ้าบนโลก หรือภาพถ่ายโลกจากอวกาศ คงไม่ใช่ภาพที่แปลกใหม่และเป็นสิ่งที่คุ้นตาหลายคนเป็นอย่างดี แต่เชื่อหรือไม่ว่าในภารกิจอะพอลโล 8 นักบินอวกาศวิลเลียม แอนเดอร์ส ได้ถ่ายภาพแรกของโลกที่โผล่ขึ้นมาจากเส้นขอบฟ้าของดวงจันทร์ ภาพดังกล่าวมีชื่อว่าเอิร์ธไรซ์ (Earthrise) และเป็นภาพแรกที่ทำให้มนุษย์ มองเห็นว่าโลกมีลักษณะอย่างไรเมื่อมองจากขอบฟ้าของดวงจันทร์

ชีวิตหลังจากเป็นนักบินอวกาศ

ภารกิจอะพอลโล 8 นับเป็นภารกิจแรกและภารกิจเดียวบนอวกาศของวิลเลียม แอนเดอร์ส หลังจากนั้นเขาได้ทำงานในหน่วยงานต่าง ๆ ของนาซา และกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา เช่น คณะกรรมการด้านการวิจัยและพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ เจ้าหน้าที่ด้านการวิจัยและพัฒนาโดยสำนักงานวิจัยและพัฒนาพลังงาน (ERDA) 

ในปี 1977 เขาทำงานในบริษัทเอกชนชื่อดัง เช่น General Electric หรือ GE ในตำแหน่งรองประธานและผู้จัดการทั่วไปของแผนกผลิตภัณฑ์นิวเคลียร์ ก่อนย้ายมาทำงานให้บริษัท Textron กลุ่มบริษัทอุตสาหกรรมของอเมริกา 

ในปี 1984 ในตำแหน่งรองประธานบริหารฝ่ายการบินและอวกาศ ต่อมาเขากลายเป็นรองประธานบริหารอาวุโสฝ่ายปฏิบัติการ

ในปี 1990 วิลเลียม แอนเดอร์ส ได้ย้ายไปเป็นรองประธานของบริษัท General Dynamics บริษัทผู้พัฒนาเครื่องบินรบชื่อดัง โดยเขามีส่วนสำคัญในการพัฒนาและทดสอบเครื่องบินขับไล่ General Dynamics F-16 Fighting Falcon ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ประสิทธิภาพสุงในยุคนั้น และยังคงมีประจำการอยู่ในหลายประเทศจนถึงปัจจุบัน

วันที่ 7 มิถุนายน 2024 ตามรายงานของสำนักข่าวต่างประเทศ วิลเลียม แอนเดอร์ส รับหน้าที่ขับเครื่องบิน Beechcraft T-34 ซึ่งเป็นเครื่องบินรุ่นเก่า ก่อนเครื่องบินจะเสียหลักและตกลงบริเวณเกาะซานฮวน รัฐวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยก่อนเสียชีวิตเขามีชั่วโมงบิน ในฐานะนักบินเครื่องรุ่นต่าง ๆ รวมทั้งหมด 8,000 ชั่วโมง 

การเสียชีวิตของวิลเลียม แอนเดอร์ส สร้างความเสียใจและอาลัยสำหรับคนในวงการอวกาศ นาซาได้จัดทำคลิปวิดีโอเพื่อไว้อาลัยกับการจากไปของวิลเลียม แอนเดอร์ส เพื่อรำลึกถึงความเสียสละในการทำภารกิจต่าง ๆ ของเขา

ที่มาของข้อมูล Wikipedia.org, Fox13 Seattle