“ฟินแลนด์” เปิดตัว “เหมืองลิเทียม” ครบวงจรแห่งแรกในยุโรป ลดการพึ่งพาเอเชีย

ฟินแลนด์สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ในฐานะประเทศที่มีวงจรการผลิต “ลิเทียม” ที่ครบถ้วนที่สุด ตั้งแต่กระบวนการขุดหาแร่ในเหมือง ไปจนถึงโรงกลั่น โดยได้จัดตั้งเหมืองลิเทียมครบวงจรแห่งนี้ขึ้น ในพื้นที่ทางตะวันตกของประเทศ พร้อมเป็นฐานสำคัญในการผลิตแร่สำคัญให้กับยุโรป

ลิเทียม ถือเป็นหัวใจสำคัญในการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่ และกลายเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญ จนหลายคนนำไปเปรียบเทียบกับบทบาทของน้ำมันในช่วงต้นศตวรรษที่ 20  

ซึ่งในปัจจุบัน จีนเป็นผู้ถือครองส่วนแบ่งอุปทานลิเทียมส่วนใหญ่ของโลก ทำให้หลายประเทศทั่วโลกต่างเร่งพัฒนาแหล่งทรัพยากรของตนเองเพื่อความมั่นคงทางอุตสาหกรรม 

และถึงแม้ว่าในประเทศแถบยุโรปอื่น ๆ เช่น โปรตุเกส และสาธารณรัฐเช็ก จะมีแหล่งสำรองลิเทียมอยู่บ้าง แต่บริษัท เคลิเบอร์ (KELIBER) ผู้ดูแลโครงการเหมืองลิเทียมแห่งนี้ เผยว่าที่นี่เป็นแห่งแรก ที่มีห่วงโซ่การผลิตครบวงจร ตั้งแต่ตัวเหมือง โรงแปรรูป ไปจนถึงโรงกลั่น ทั้งหมดตั้งอยู่ภายในรัศมี 43 กิโลเมตร

โครงการนี้ มีมูลค่าการลงทุนสูงถึง 783 ล้านยูโร หรือราว 29,000 ล้านบาทโดยมีเป้าหมายเพื่อผลิต ลิเทียมไฮดรอกไซด์ (lithium hydroxide) เกรดแบตเตอรี่ ซึ่งเป็นแร่ธาตุจำเป็นในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและสมาร์ตโฟน ซึ่งจะช่วยลดการนำเข้าจากประเทศในแถบเอเชีย และออสเตรเลียได้มากขึ้น

ปัจจุบันโครงการ เคลิเบอร์ (KELIBER) ครอบคลุมพื้นที่กว่า 500 ตารางกิโลเมตร และมีแผนจะขยายเหมืองเพิ่มอีก 6 แห่งในอนาคต โดยคาดว่าจะมีการจ้างงานถึง 300 ตำแหน่ง

โดยโรงกลั่นใกล้กับท่าเรือ คอกโคลา (Kokkola) ได้เริ่มทำการทดสอบระบบแล้ว และคาดว่าจะสามารถบรรจุผลิตภัณฑ์ถุงแรกได้ภายในสิ้นปีนี้ และเมื่อโรงกลั่นเดินเครื่องเต็มกำลัง คาดว่าจะผลิตลิเทียมไฮดรอกไซด์ได้ถึง 15,000 ตันต่อปี ซึ่งจะตอบสนองความต้องการในยุโรปได้ประมาณร้อยละ 10 

แม้ตัวเลขนี้ จะยังไม่เพียงพอต่อการเลิกนำเข้าโดยสิ้นเชิง แต่ก็นับเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ยุโรปเริ่มยืนได้ด้วยตัวเอง ในสมรภูมิพลังงานสะอาดที่ดำเนินไปของโลก