มัลดีฟส์ (Maldives) หมู่เกาะปะการังและสันทราย สาธารณรัฐมัลดีฟส์ หรือ หมู่เกาะมัลดีฟส์ (Maldives) เป็นประเทศแบบเกาะอิสระอยู่ในมหาสมุทรอินเดียประกอบด้วยหมู่เกาะปะการังและสันทรายขนาดเล็กประมาณ 1,200 แห่ง (200 แห่ง มีประชากรอาศัยอยู่) หมู่เกาะนี้มีลักษณะคล้ายวงแหวน (Atoll) หมู่เกาะมัลดีฟส์ (Maldives) มีความยาวประมาณ 820 กิโลเมตร (จากเหนือจรดใต้) และมีความกว้างประมาณ 130 กิโลเมตร (จากตะวันออกถึงตะวันตก) ซึ่งจุดเหนือสุดของหมู่เกาะที่มีลักษณะคล้ายวงแหวน (Atoll) นี้อยู่ห่างประเทศอินเดียไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 600 กิโลเมตร และพื้นที่ภาคกลางรวมถึงเกาะเมืองหลวง Male อยู่ห่างประเทศศรีลังกาไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 645 กิโลเมตร หมู่เกาะดังกล่าวเป็นหมู่เกาะปะการังที่มีลักษณะคล้ายวงแหวน (Atoll) โดยสร้างขึ้นจากยอดของภูเขาภูเขาไฟโบราณที่จมอยู่ใต้น้ำ เกาะทั้งหมดอยู่ในระดับต่ำ ไม่มีเกาะใดอยู่สูงกว่า 1.8 เมตร จากระดับน้ำทะเล มีแนวปะการังแบริเออร์ทำหน้าที่ปกป้องหมู่เกาะจากการทำลายล้างของมรสุม มรสุมตะวันตกเฉียงใต้จะนำพาฤดูฝนมาในเดือนพฤษภาคม - เดือนสิงหาคม ส่วนมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือจะนำพากระแสลมที่อบอุ่นแห้งแล้งมาในเดือนธันวาคม - เดือนมีนาคม ซึ่งอุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีจะแตกต่างกันตั้งแต่ 24 - 30 องศาเซลเซียส และมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยประมาณ 2,130 มิลลิเมตรต่อปี ภูมิประเทศของหมู่เกาะมัลดีฟส์ (Maldives) มีลักษณะคล้ายวงแหวน (Atoll) ทำให้มีหาดทราย, ทะเลสาบ และต้นมะพร้าวที่อุดมสมบูรณ์ พร้อมทั้งต้นสาเกและพุ่มไม้เขตร้อน สามารถพบเห็นปลามากมายในแนวปะการัง, ทะเลสาบ และทะเลซึ่งอยู่ติดกับหมู่เกาะ นอกจากนี้เต่าทะเลยังถูกนำมาเป็นอาหารและนำน้ำมันจากเต่าทะเลมาใช้เป็นยาแผนโบราณ ประชากรของหมู่เกาะมัลดีฟส์ (Maldives) เกือบทั้งหมดเป็นชาติพันธุ์มัลดีฟส์ ซึ่งมาจากผู้คนหลายชาติพันธุ์ที่ตั้งถิ่นฐานสืบต่อกันมาอยู่ตามเกาะต่าง ๆ ตลอดประวัติศาสตร์ของประเทศ อัตราการเกิดของหมู่เกาะมัลดีฟส์ค่อนข้างสูงกว่าค่าเฉลี่ยของโลก แต่อัตราการตายต่ำกว่า มากกว่าหนึ่งในห้าของประชากรทั้งหมดมีอายุต่ำกว่า 15 ปี เชื่อกันว่าชนกลุ่มแรกที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานเป็นชาวทมิฬและชาวสิงหลจากทางใต้ของประเทศอินเดียและศรีลังกา โดยมีผู้ค้าจากประเทศอาหรับ, มาลายา, มาดากัสการ์, อินโดนีเซีย และจีนได้มาเยือนหมู่เกาะแห่งนี้ตลอดหลายศตวรรษ ภาษาราชการคือ “ภาษาอินโด - ยูโรเปียน” ที่เรียกว่า “Dhivehi หรือ Maldivian” ส่วนภาษาอาหรับ ภาษาฮินดี และภาษาอังกฤษก็ใช้พูดเช่นกัน มีศาสนาอิสลามเป็นศาสนาประจำชาติ ประชากรของหมู่เกาะมัลดีฟส์ (Maldives) มากกว่าครึ่งหนึ่งถือเป็นชาวชนบท ยกเว้นผู้ที่อาศัยอยู่ในมาเล (Male) ซึ่งเป็นชุมชนที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่เพียงแห่งเดียวในประเทศ ชาวมัลดีฟส์จะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านบนเกาะเล็กๆ ที่อยู่กระจัดกระจายในหมู่เกาะ โดยมีเพียง 20 เกาะเท่านั้นที่มีประชากรมากกว่า 1,000 คน และเกาะทางใต้นั้นมีประชากรหนาแน่นกว่าเกาะทางเหนือรูปภาพที่ 1/ รูปภาพที่ 2/ รูปภาพที่ 3/ รูปภาพที่ 4