ทดสอบ “เครื่องยนต์จรวด” Mjölnir เตรียมใช้กับ “โดรนเร็วเหนือเสียง” กองทัพสหรัฐฯ

นิว ฟรอนเทียร์ แอโรสเปซ (New Frontier Aerospace - NFA) บริษัทด้านอุตสาหกรรมเครื่องยนต์จรวดในรัฐวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา ประกาศความสำเร็จในการทดสอบ มโยล์เนียร์ (Mjölnir) เครื่องยนต์จรวดขนาดกะทัดรัด ที่มีวงจรการเผาไหม้สมบูรณ์ เพื่อใช้สนับสนุนในโครงการอากาศยานความเร็วเหนือเสียงของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ในอนาคต

เครื่องยนต์จรวด มโยล์เนียร์ (Mjölnir) คือ

มโยล์เนียร์ (Mjölnir) เป็นเครื่องยนต์จรวดแบบพิมพ์ 3 มิติ ที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานในจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ ยานพาหนะความเร็วเหนือเสียง และยานอวกาศถ่ายโอนในวงโคจร ตัวเครื่องยนต์ขับเคลื่อนด้วยก๊าซธรรมชาติเหลว LNG ที่เผาไหม้สมบูรณ์ เพื่อช่วยลดการปล่อยมลพิษ 

เครื่องยนต์จรวดมโยล์เนียร์ (Mjölnir) นำไปใช้กับอะไรบ้าง

โดยปัจจุบัน บริษัทพัฒนาเครื่องยนต์รุ่นนี้ขึ้น เพื่อการใช้งานกับอากาศยาน 2 แพลตฟอร์มหลักของบริษัท ได้แก่ พาธไฟนเดอร์ (Pathfinder) หรือระบบอากาศยานไร้คนขับที่บินขึ้นและลงจอดในแนวตั้งด้วยความเร็วเหนือเสียง 

ตัวยานที่ใช้จะมีความยาว 41 เมตร และมีรุ่นที่สามารถพัฒนาให้รองรับผู้โดยสารได้ถึง 100 คนด้วยกัน และสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ที่มัค 8 หรือ 9,878 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยบริษัทมองว่าจะต่อยอดไปใช้ในภารกิจสำรวจ ภารกิจขนส่ง และการใช้งานทางทหาร เริ่มทดสอบการบินต้นปี 2026

ส่วนอีกแพลตฟอร์มที่บริษัทพัฒนาขึ้น คือ ไบฟรอสต์ (Bifröst) ซึ่งเป็นยานขนส่งในวงโคจร (OTV) มีน้ำหนักรวม 1,361 กิโลกรัม โดยจะใช้พลังการขับเคลื่อนของเครื่องยนต์ เพื่อช่วยปรับตำแหน่งการบรรทุกในวงโคจรต่ำของโลก โดยใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุด และมีแผนจะเปิดตัวในปี 2027 

ทั้งนี้บริษัทระบุว่าการทดสอบเครื่องยนต์จรวด ที่ประสบความสำเร็จได้ เกิดขึ้นจากการได้รับเงินทุนและการสนับสนุนจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ องค์การนาซา (NASA) ซึ่งจะใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อขับเคลื่อนยานปล่อยจรวดขนาดเล็กรุ่น เวนเชอร์ (Venture) ในอนาคต