ทีมนักวิทย์ฯ ค้นพบแนวปะการังน้ำลึกที่ใหญ่ที่สุดในโลกและ "แมงกะพรุนผี" หายาก

ในเดือนพฤศจิกายนปี 2025 ที่ผ่านมา มีการค้นพบครั้งสำคัญในด้านชีววิทยาทางทะเล บริเวณฯอกชายฝั่งประเทศอาร์เจนตินา ตั้งแต่กรุงบัวโนสไอเรสไปจนถึงแทบเทียร์ราเดลฟูเอโก (Tierra del Fuego) โดยทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติ นำโดยนักวิจัยชาวอาร์เจนตินา บนเรือสำรวจ R/V Falkor (too) ของสถาบัน Schmidt Ocean Institute ประเทศสหรัฐอเมริกา 

โดยทีมนักวิจัยได้ค้นพบแนวปะการัง Bathelia candida ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมาในมหาสมุทรทั่วโลก โดยครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 0.4 ตารางกิโลเมตร หรือเทียบเท่าขนาดของนครรัฐวาติกัน แนวปะการังน้ำเย็นนี้ถูกพบที่ละติจูด 43.5 องศาใต้ ซึ่งไกลกว่าขอบเขตเดิมที่เคยทราบถึง 600 กิโลเมตร

นอกจากแนวปะการังแล้ว ทีมสำรวจยังได้บันทึกภาพของ "แมงกะพรุนผี" หรือสายพันธุ์ Phantom Jellyfish หรือ Stygiomedusa gigantea ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลลึกที่หาดูได้ยากมาก แมงกะพรุนชนิดนี้มีความยาวหนวดได้ถึง 10 เมตร หรือยาวพอ ๆ กับรถโรงเรียน และมีส่วนกระดิ่งกว้างถึง 1 เมตร โดยภาพที่บันทึกได้แสดงให้เห็นปลาวัยอ่อนว่ายวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวมันเพื่ออาศัยความคุ้มครอง

ความหลากหลายทางชีวภาพที่เกินความคาดหมาย

ดร. มาเรีย เอมิเลีย บราโว (Dr. María Emilia Bravo) หัวหน้าคณะนักวิทยาศาสตร์จากการสำรวจ กล่าวว่า "เราไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เห็นความหลากหลายทางชีวภาพในระดับนี้ในทะเลลึกของอาร์เจนตินา... มันเหมือนกับเราได้เปิดหน้าต่างบานหนึ่งสู่ความหลากหลายทางชีวภาพของประเทศเรา และพบว่ายังมีหน้าต่างอีกหลายบานที่รอการเปิดออก"

ผลจากการสำรวจยังพบสิ่งมีชีวิตที่คาดว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่ถึง 28 ชนิด ซึ่งรวมถึงหนอนทะเล ปะการัง เม่นทะเล หอยทากทะเล และดอกไม้ทะเล นอกจากนี้ยังมีการค้นพบ

1. ซากวาฬตก (Whale Fall) ที่ระดับความลึก 3,890 เมตร ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการบันทึกในน่านน้ำลึกของอาร์เจนตินา ซากวาฬเหล่านี้เปรียบเสมือนแหล่งอาหารขนาดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตใต้น้ำได้นานนับทศวรรษ

2. แหล่งซึมเย็น (Cold Seeps) ซึ่งพบก๊าซมีเทนพุ่งขึ้นมาจากพื้นทะเล ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานให้กับจุลินทรีย์และสัตว์จำพวกหอย โดยจุดที่พบมีขนาดใหญ่ถึง 1 ตารางกิโลเมตร

สัญญาณเตือนจากขยะมนุษย์ แม้จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและลึกถึงก้นมหาสมุทร แต่ทีมสำรวจยังพบร่องรอยขยะจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น อวนจับปลา ถุงขยะ และม้วนวิดีโอเทป (VHS) ที่ยังอยู่ในสภาพเกือบสมบูรณ์ ซึ่งตอกย้ำถึงความทนทานของพลาสติกและการแพร่กระจายของมลพิษสู่ระบบนิเวศที่เปราะบาง

ดร. โจติกา เวอร์มานี (Dr. Jyotika Virmani) ผู้อำนวยการบริหารของ Schmidt Ocean Institute กล่าวทิ้งท้ายว่า "ทุกครั้งที่เราสำรวจทะเลลึก เราจะพบว่ามหาสมุทรเต็มไปด้วยชีวิต... เราได้รับเกียรติที่ได้ร่วมงานกับนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม และรอคอยที่จะเห็นงานวิจัยของพวกเขาได้รับการต่อยอดเพื่อสร้างความเข้าใจใหม่ๆ ต่อไป"

การสำรวจครั้งนี้เป็นความร่วมมือระหว่าง Schmidt Ocean Institute, มหาวิทยาลัยบัวโนสไอเรส (UBA) และสภาวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคนิคแห่งชาติ (CONICET)