ลิ้นซาลาแมนเดอร์-กิ้งก่า พุ่งแรงดั่งหนังสติ๊ก! จุดประกายนวัตกรรมใหม่

ธรรมชาติมักเป็นแรงบันดาลใจให้กับมนุษย์ในการสร้างสรรค์เทคโนโลยีใหม่ ๆ ล่าสุด งานวิจัยจาก มหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดา (University of South Florida) ได้เผยให้เห็นกลไกอันน่าทึ่งของ “ลิ้นพุ่งความเร็วสูง” ในซาลาแมนเดอร์และกิ้งก่า ซึ่งแม้จะอยู่ห่างกันทางวิวัฒนาการ แต่กลับมีระบบการทำงานของลิ้นที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง และอาจกลายเป็นกุญแจสำคัญของนวัตกรรมทางวิศวกรรมในอนาคต

ทีมนักวิจัยที่นำโดย ยู เซิ่ง (Yu Zeng) นักวิจัย และ ศาสตราจารย์สตีเฟน ดีบัน (Stephen Deban) แห่งภาควิชาชีววิทยาแบบบูรณาการ เผยว่าทั้งซาลาแมนเดอร์และกิ้งก่าใช้ระบบ “ยิงลิ้นแบบบอลลิสติก” (ballistic tongue-firing system) ซึ่งสามารถพุ่งลิ้นด้วยความเร็วสูงถึง 16 ฟุตต่อวินาที ลิ้นของพวกมันสามารถยืดออกจากร่างกายได้ทั้งหมด โดยยังคงเชื่อมต่อกับกล้ามเนื้อเพียงเส้นเดียว จากนั้นจะพุ่งไปจับเหยื่อแล้วดึงกลับเข้าปากภายในเสี้ยววินาที

งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่า กล้ามเนื้อ เอ็น และกระดูกที่ดูธรรมดาในสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ กลับทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพราวกับหนังสติ๊ก ส่งผลให้การเคลื่อนไหวแม่นยำและทรงพลังอย่างยิ่ง กลไกดังกล่าวยังสามารถนำไปประยุกต์ในงานด้านวิศวกรรม โดยเฉพาะในระบบที่ต้องการความยืดหยุ่นและการตอบสนองรวดเร็ว เช่น หุ่นยนต์ทางการแพทย์ อุปกรณ์ช่วยค้นหาผู้ประสบภัย หรือแม้แต่เทคโนโลยีเก็บเศษซากในอวกาศ

เซิ่งอธิบายว่า “Bio-inspiration” หรือ “แรงบันดาลใจจากธรรมชาติ” คือการเรียนรู้หลักการที่ธรรมชาติได้ปรับแต่งไว้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วนำไปต่อยอดเป็นผลิตภัณฑ์ที่สามารถแก้ปัญหาของโลกจริงได้ ทีมวิจัยจึงมีแผนจะศึกษากลไกการหดกลับของลิ้นเพิ่มเติม และร่วมมือกับนักวิศวกรรมเพื่อสร้างต้นแบบอุปกรณ์ที่ได้แรงบันดาลใจจากระบบลิ้นของสัตว์เหล่านี้

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาชิ้นนี้ ไม่เพียงเปิดเผยความมหัศจรรย์ของสิ่งมีชีวิต แต่ยังตอกย้ำศักยภาพของ “ธรรมชาติในฐานะครู” ที่สอนให้มนุษย์เข้าใจหลักการของพลัง ความแม่นยำ และความยืดหยุ่น จากลิ้นของซาลาแมนเดอร์และกิ้งก่า อาจต่อยอดไปสู่เทคโนโลยีเพื่อการแพทย์ การกู้ภัย และอวกาศได้ในอนาคตอย่างแท้จริง เป็นอีกก้าวสำคัญของการผสานชีววิทยากับวิศวกรรมเพื่อสร้างนวัตกรรมเพื่อมนุษยชาติ