จีนปรับโครงสร้างโครงการอวกาศ เล็งส่งมนุษย์เหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2030

วันที่ 28 พฤษภาคมที่ผ่านมา จีนกำลังเดินหน้าปรับโครงสร้างโครงการอวกาศครั้งใหญ่ โดยได้ประกาศจัดตั้งโครงการสำรวจดวงจันทร์ (Lunar Exploration Program) ซึ่งเป็นการควบรวมภารกิจหุ่นยนต์สำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ (Chang'e) เข้ากับโครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุม
การเคลื่อนไหวครั้งนี้มีเป้าหมายสูงสุดคือการส่งมนุษย์อวกาศชาวจีนไปเหยียบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกภายในปี 2030

จาง จิงปัว (Zhang Jingbo) โฆษกองค์การอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมแห่งประเทศจีน (CMSA) แถลงว่า จีนจะบูรณาการทั้งในด้านภารกิจ ทรัพยากร และทีมงาน เพื่อนำความเชี่ยวชาญและประสบการณ์ที่สะสมมาหลายทศวรรษมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดพร้อมทั้งย้ำว่า "เราจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้"

การทดสอบและเตรียมความพร้อมทางเทคโนโลยี 

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา จีนได้ดำเนินการทดสอบที่สำคัญไปแล้วหลายขั้นตอนเพื่อปูทางสู่ระบบขนส่งแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้และการลงจอดบนดวงจันทร์ เช่น การทดสอบจรวดขนส่ง Long March-10 ในระดับความสูงต่ำ และการทดสอบระบบดีดตัวฉุกเฉินของยานอวกาศ Mengzhou
 
ในระยะต่อไป จีนมีแผนที่จะทดสอบการบินของจรวด Long March-10 รวมถึงเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของยานอวกาศ Mengzhou และยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่ชื่อว่า Lanyue

นอกจากนี้ สถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong) ที่โคจรมาเกือบ 4 ปี ยังมีบทบาทสำคัญในการทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ ยกตัวอย่างเช่น ยานขนส่งสัมภาระ Tianzhou-10 ได้นำส่งการทดลองเพื่อศึกษาพฤติกรรมของเหลวในสภาวะไร้น้ำหนัก เพื่อตรวจสอบสเปกของยานลงจอดบนดวงจันทร์ รวมถึงการทดสอบเซลล์แสงอาทิตย์เพอร์รอฟสไกต์ (perovskite) สำหรับประยุกต์ใช้กับฐานบนดวงจันทร์ในอนาคต

การคัดเลือกลูกเรือและภารกิจคู่ขนาน 

จี ฉีหมิง (Ji Qiming) โฆษกโครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมระบุว่า สถานีอวกาศช่วยสนับสนุนการลงจอดบนดวงจันทร์ทั้งในด้านการฝึกฝนนักบินอวกาศและทีมวิจัย การทดสอบเทคโนโลยี และการปรับปรุงความปลอดภัยของระบบ

สำหรับภารกิจประวัติศาสตร์นี้ จีนวางแผนที่จะใช้ลูกเรือจำนวน 3 คน โดย 2 คนจะลงไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

ซึ่งคาดว่าจะคัดเลือกจากกลุ่มนักบินอวกาศที่เคยปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศมาแล้ว ในขณะเดียวกัน ด้านการสำรวจแบบไร้คนขับ ยานสำรวจฉางเอ๋อ-7 (Chang'e-7) ได้ถูกส่งไปยังศูนย์ปล่อยยานอวกาศเหวินชางแล้ว และมีกำหนดเตรียมปล่อยสู่อวกาศในช่วงเดือนสิงหาคมนี้ เพื่อทำภารกิจโคจร ลงจอด และใช้หุ่นยนต์กระโดด (Hopper) สำรวจสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์