แคลิฟอร์เนียไม่ประหารชีวิตนักโทษ 548 คน เปลี่ยนเป็นจำคุกตลอดชีวิต

เกวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ได้ใช้อำนาจฝ่ายบริหารลดโทษประหารชีวิตของนักโทษ 548 คน เหลือจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีสิทธิ์ได้รับการปล่อยตัวชั่วคราว หรือทัณฑ์บน  

การประกาศลดโทษครั้งนี้มีขึ้นเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญที่มีผลกระทบต่อนักโทษประหารมากกว่า 1 ใน 4 ของทั้งประเทศ และถือเป็นการใช้อำนาจการลดหย่อนโทษที่กว้างขวางที่สุดโดยผู้ว่าการรัฐของสหรัฐฯ ในยุคปัจจุบัน และถือเป็นหมุดหมายสำคัญในความเสื่อมถอยของโทษประหารชีวิตในสหรัฐฯ

นิวซัมระบุว่าเขาได้ข้อสรุปว่า การฆ่าโดยรัฐนั้นขัดต่อค่านิยมของแคลิฟอร์เนีย และโทษประหารชีวิตได้บ่อนทำลายรากฐานของกระบวนการยุติธรรม การตัดสินใจครั้งนี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดในชีวิตการทำงานของเขา และกล่าวว่าระบบโทษประหารชีวิตของแคลิฟอร์เนียล้มเหลว โดยให้เหตุผลว่าไม่สามารถบังคับใช้ได้อย่างยุติธรรมและนำไปสู่การตัดสินลงโทษผู้บริสุทธิ์อย่างไม่ถูกต้อง

การดำเนินการดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนโทษประหารชีวิตทุกคดีให้เป็นจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีสิทธิ์ทัณฑ์บน นิวซัมกล่าวว่า นักโทษเหล่านี้จะต้องตายในคุก แต่ไม่ใช่ด้วยน้ำมือของเรา 

รัฐแคลิฟอร์เนียไม่มีการประหารชีวิตนักโทษมาตั้งแต่ปี 2006 ขณะที่นิวซัมได้ประกาศระงับการประหารชีวิตชั่วคราวในปี 2019 ไม่นานหลังจากเข้ารับตำแหน่ง แต่จนถึงขณะนี้ตัวบทลงโทษประหารชีวิตยังคงอยู่เช่นเดิม

ด้านกลุ่มสิทธิผู้เสียหายและผู้สนับสนุนโทษประหารชีวิตได้ประณามการเคลื่อนไหวนี้ โดยระบุว่าเป็นการลบล้างคำพิพากษาที่กำหนดโดยคณะลูกขุนและได้รับการยืนยันโดยศาล แต่นักต่อต้านโทษประหารชีวิตต่างยกย่องการตัดสินใจครั้งนี้ว่าเป็นก้าวประวัติศาสตร์ในการยุติการปฏิบัติดังกล่าวในแคลิฟอร์เนีย

การลดหย่อนผ่อนโทษบางกรณียังคงต้องได้รับการตรวจสอบจากประธานศาลฎีกาและตุลาการสมทบของศาลสูงสุดแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ภายใต้กฎเกณฑ์การอภัยโทษของรัฐสำหรับนักโทษที่มีคดีอาญาอุกฉกรรจ์หลายคดี