ปลูกถ่ายปีกผีเสื้อ ด้วยกาวและแป้งข้าวโพด คืนชีวิตให้ผีเสื้อบินได้อีกครั้ง

เจ้าหน้าที่จากศูนย์ธรรมชาติสวีตไบรเออร์ ในเมืองสมิธทาวน์ ของสหรัฐอเมริกาเผยแพร่ภาพการช่วยเหลือ ผีเสื้อจักรพรรดิตัวหนึ่ง ซึ่งคาดว่าประสบอุบัติเหตุจนปีกหักทำให้ปีกของมันไม่สามารถใช้การได้ตามปกติ โดยเจ้าหน้าที่ 2 คนจากศูนย์ธรรมชาติช่วยผ่าตัดและปลูกถ่ายปีกผีเสื้อที่ตายแล้วให้กับผีเสื้อจักรพรรดิปีกหัก ด้วยกรรไกร กาว และแป้งข้าวโพด ใช้เวลาการผ่าตัดปลูกถ่ายปีกให้ผีเสื้อจักรพรรดิตัวนี้เพียง 5 นาทีจึงเสร็จสิ้น และเพียงแค่ไม่กี่นาทีต่อมา ผีเสื้อจักรพรรดิก็เริ่มขยับปีกของมันได้อีกครั้ง ก่อนปล่อยคืนสู่ธรรมชาติ

เจ้าหน้าที่อธิบายการผ่าตัดปลูกถ่ายปีกผีเสื้อจักรพรรดิว่า บริเวณปีกผีเสื้อไม่มีตัวรับประสาท หรือระบบการหมุนเวียนของเลือด ทำให้การปลูกถ่ายปีกผีเสื้อทำได้โดยที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายกับพวกมัน 

การช่วยเหลือผีเสื้อจักรพรรดิครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างช่วงที่ฝูงผีเสื้อจักรพรรดินับล้านตัวเตรียมอพยพลงใต้ก่อนเข้าฤดูหนาว ตามธรรมชาติแล้วพวกมันจะบินเป็นระยะทางกว่า 4,500 กิโลเมตร เพื่ออพยพไปยังพื้นที่ทางตอนกลางของเม็กซิโกซึ่งมีอากาศอบอุ่น เพื่อจำศีลและขยายพันธุ์ หลังจากนั้นพวกมันจะพากันอพยพกลับมาอีกครั้งเมื่อหมดฤดูหนาว

ผีเสื้อมีความสำคัญต่อระบบนิเวศเป็นอย่างมาก เนื่องจากพวกมันกินน้ำหวานจากดอกไม้เป็นอาหาร ดังนั้นการอาหารของผีเสื้อจึงช่วยถ่ายเทละอองเกสรจากสถานที่หนึ่งไปยังอีกสถานที่หนึ่ง และยังมีส่วนช่วยควบคุมประชากรในห่วงโซ่อาหารได้อีกด้วย แต่ในช่วงระยะเวลาไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา มีรายงานว่าประชากรผีเสื้อหลากหลายสายพันธุ์กำลังลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งสาเหตุมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อนที่ทำให้วงจรธรรมชาติผิดปกติไปจากเดิม รวมถึงกิจกรรมต่างๆ ของมนุษย์ส่งทำให้พื้นที่ป่าและดอกไม้ซึ่งเป็นอาหารของผีเสื้อลดลง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อวงจรชีวิตและวัฏจักรห่วงโซ่อาหาร คุกคามความมั่นคงด้านอาหารของมนุษย์อีกทางหนึ่ง