"ฮอนด้า" ปลุกตำนานหุ่นยนต์ เปิดตัวมือกลแทน ASIMO

ฮอนด้า มอเตอร์ กลับมาประกาศความทะเยอทะยานในธุรกิจหุ่นยนต์อีกครั้ง หลังยุติบทบาทของ ASIMO หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ชื่อดัง โดยครั้งนี้บริษัทเปลี่ยนเป้าหมายจากการสร้างหุ่นยนต์ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ไปสู่การพัฒนา "มือกลอัจฉริยะ" สำหรับใช้งานจริงในโรงงานอุตสาหกรรม

มือกลรุ่นใหม่ของฮอนด้ามี 4 นิ้ว ไม่มีนิ้วก้อย แต่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างละเอียดและมีพละกำลังในอุปกรณ์เดียวกัน ต่างจากหุ่นยนต์อุตสาหกรรมทั่วไปที่มักถูกออกแบบให้ทำงานซ้ำในหน้าที่เฉพาะ

ในการทดสอบ มือกลสามารถใช้นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้หยิบสกรูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 1.6 มิลลิเมตร หมุนสกรู และใส่ลงในรูได้อย่างแม่นยำ ขณะเดียวกันยังสามารถใช้ปลายนิ้วยกวัตถุที่มีน้ำหนักได้สูงสุด 5 กิโลกรัม

ระบบยังติดตั้งเซนเซอร์สัมผัสสำหรับตรวจจับรูปร่างของชิ้นส่วน ช่วยให้มือกลปรับทิศทางวัตถุก่อนนำไปประกอบ และสามารถทำงานที่ซับซ้อนมากขึ้น เช่น การประกอบขั้วต่อหรือชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์

ฮอนด้าเตรียมนำเทคโนโลยีนี้ไปทดสอบภาคสนามอย่างเต็มรูปแบบที่โรงงานโยริอิ จังหวัดไซตามะ โดยจะเริ่มจากการคัดแยกชิ้นส่วนจำนวนมากที่ส่งมาจากบริษัทคู่ค้า ก่อนขยายไปสู่งานประกอบหลายรูปแบบ

เป้าหมายสำคัญคือทำให้หุ่นยนต์เพียงตัวเดียวสามารถเปลี่ยนไปทำงานได้หลายหน้าที่ ช่วยลดการพึ่งพาแรงงานในสายการผลิต ขณะที่ภาคอุตสาหกรรมญี่ปุ่นกำลังเผชิญปัญหาประชากรวัยทำงานลดลงและแรงงานขาดแคลนรุนแรงขึ้น

ฮอนด้าระบุว่า หัวใจของเทคโนโลยีอยู่ที่ระบบขับเคลื่อนนิ้วรูปแบบใหม่ ซึ่งช่วยให้นิ้วมีความยืดหยุ่น แต่ยังส่งแรงได้อย่างมีประสิทธิภาพ และลดปัญหาความทนทานที่พบในระบบมอเตอร์และสายดึงแบบเดิม โดยบริษัทได้ยื่นขอจดสิทธิบัตรเทคโนโลยีดังกล่าวแล้ว

โครงการนี้ถือเป็นบทใหม่ของงานวิจัยหุ่นยนต์ฮอนด้า หลัง ASIMO เปิดตัวเมื่อปี 2000 และยุติการสาธิตในปี 2022 เพราะการนำหุ่นยนต์สองขาไปใช้งานใกล้ชิดกับมนุษย์ยังมีข้อจำกัดด้านความปลอดภัยและโอกาสทางธุรกิจ

ฮอนด้าจึงหันมาพัฒนานิ้วและมือกลมาตั้งแต่ราวปี 2019 โดยตั้งเป้านำผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดช่วงต้นทศวรรษ 2030 พร้อมเตรียมร่วมวิจัยกับสถาบัน RIKEN ในปีงบประมาณ 2026 เพื่อพัฒนาเทคโนโลยี "ฟิสิคัล เอไอ" ให้หุ่นยนต์สามารถเรียนรู้และปฏิบัติงานในโลกจริงได้ด้วยตัวเอง

การกลับมาครั้งนี้จึงไม่ใช่การสร้าง ASIMO ตัวใหม่ แต่เป็นการนำองค์ความรู้ด้านหุ่นยนต์ของฮอนด้ามาต่อยอดเป็นเครื่องมืออุตสาหกรรม ที่มีโอกาสสร้างรายได้และตอบโจทย์ปัญหาแรงงานได้อย่างเป็นรูปธรรมมากกว่าเดิม