สหรัฐฯ ไฟเขียว เตรียมเปิดให้บริการ "แท็กซี่บินได้" (eVTOL) เชิงพาณิชย์ภายในปีนี้

วันที่ 17 มีนาคมที่ผ่านมา กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ และองค์การบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ไฟเขียวอนุมัติการใช้งานอากาศยานขึ้นลงแนวดิ่งด้วยพลังงานไฟฟ้า (eVTOL) หรือที่รู้จักกันในชื่อ แท็กซี่บินได้ โดยเตรียมพร้อมให้บริการเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ในช่วงฤดูร้อนของปีนี้ 

ฌอน ดัฟฟี (Sean Duffy) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ได้ประกาศเปิดตัวโครงการนำร่อง eVTOL Integration Pilot Program (eIPP) ซึ่งมีการอนุมัติโครงการนำร่องแล้วถึง 8 โครงการ โครงการนี้จะเปิดทางให้บริษัทผู้พัฒนา eVTOL ชั้นนำของสหรัฐฯ เช่น Archer Aviation, Joby Aviation, Beta Technologies, Wisk และ Electra สามารถเริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในขอบเขตที่จำกัดได้

โดยรูปแบบการให้บริการจะครอบคลุมทั้งการขนส่งผู้โดยสาร ขนส่งสินค้า และระบบโลจิสติกส์ ในหลายพื้นที่สำคัญทั่วประเทศ เช่น แมนฮัตตัน (นิวยอร์ก), เท็กซัส, ฟลอริดา, ยูทาห์ และนอร์ทแคโรไลนา

การผลักดันครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของคำสั่งผู้บริหารภายใต้นโยบาย "Unleashing American Drone Dominance" ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ต้องการลดความซับซ้อนของกฎระเบียบ และเร่งรัดการอนุมัติใช้งานอากาศยานไร้คนขับรวมถึงอากาศยานไฟฟ้าแห่งอนาคต

นอกจากนี้ยังเป็นการเดินเกมเพื่อแข่งขันกับประเทศจีน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำในตลาดโดรนเชิงพาณิชย์และได้เริ่มให้บริการ eVTOL โดยสารเชิงพาณิชย์แบบไร้คนขับไปก่อนแล้วตั้งแต่ปี 2023
ไม่เพียงแต่การใช้คนขับเท่านั้น

โครงการนำร่องนี้ยังมุ่งเน้นไปที่การทดสอบระบบการบินอัตโนมัติแบบไร้คนขับ (Autonomous) ซึ่งถือเป็นอนาคตของอุตสาหกรรม เช่น การทดสอบระบบ "Superpilot" ของบริษัท Joby และโครงการของเมืองแอลบูเคอร์คีที่ร่วมมือกับ Reliable Robotics เพื่อพัฒนาระบบการบินไร้คนขับร่วมกับ FAA อีกด้วย