“หุ่นยนต์หมา” กู้โลก เดินป่าทำแผนที่ 3 มิติ ชี้เป้าต้นไม้ป่วย ช่วยดูแลป่ายั่งยืน

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกำลังส่งหุ่นยนต์สุนัขสี่ขาสุดล้ำ ออกเดินสำรวจป่าในยุโรป เพื่อสร้างแผนที่ 3 มิติ แม้ในสภาพพื้นผิวที่ขรุขระและเต็มไปด้วยใบไม้ ภายใต้โครงการชื่อว่า ดิจิฟอเรสต์ (DigiForest) ซึ่งมุ่งใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ เข้ามาช่วยบริหารจัดการและปกป้องผืนป่าอย่างยั่งยืน

หุ่นยนต์สุนัขสี่ขานี้มีชื่อรุ่นว่า แอนีมอล (ANYmal) พัฒนาโดยบริษัท แอนีโรโบติกส์ (ANYbotics) จากสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งถูกนำมาติดตั้งเทคโนโลยีเลเซอร์แบบเดียวกับที่ใช้ในรถยนต์ไร้คนขับ เพื่อวัดระยะทางไปยังต้นไม้แต่ละต้น จากนั้นจะนำข้อมูลมาสร้างแผนที่สามมิติ แสดงรูปร่าง เส้นผ่านศูนย์กลาง และความสูงของลำต้น เพื่อสร้างฐานข้อมูลเนื้อหาของป่าทั้งหมด

ข้อมูลที่ได้นี้ทำให้ทีมวิจัยสามารถวัดอัตราการเติบโตของต้นไม้ได้ ช่วยให้สามารถตรวจจับได้ว่าป่ากำลังมีปัญหา หรือมีต้นไม้ที่กำลังจะตายหรือไม่ นอกจากนี้หุ่นยนต์ยังสามารถทำแผนที่ระบุจุดที่จำเป็นต้องมีการดำเนินการในป่า เช่น ตำแหน่งที่ควรมีการตัดต้นไม้บางต้น เพื่อปกป้องป่าในวงกว้างจากสภาพอากาศสุดขั้ว

โครงการนี้ได้รับทุนสนับสนุนจาก ฮอไรซัน ยุโรป (Horizon Europe โครงการความร่วมมือด้านการวิจัยและนวัตกรรมที่ใหญ่ที่สุดของสหภาพยุโรป (EU) ซึ่งสนับสนุนความพยายามในการทำให้ป่าไม้ยั่งยืนมากขึ้น รวมถึงการหาทางเลือกอื่นแทนการตัดโค่นต้นไม้ เพื่อจัดการพื้นที่ป่าแบบเดิม

สำหรับหุ่นยนต์สี่ขา แอนีมอล (ANYmal) เดิมทีแล้วถูกออกแบบมาสำหรับใช้ในสถานที่อุตสาหกรรม เช่น โรงงานและโรงไฟฟ้า การนำมาใช้ในป่าจึงถือเป็นการเปลี่ยนแปลงขอบเขตการใช้งานครั้งใหญ่ ซึ่งจนถึงขณะนี้ได้นำไปทดสอบใช้งานแล้วในฟินแลนด์ สวิตเซอร์แลนด์ และป่าในสหราชอาณาจักร 

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าการโน้มน้าวอุตสาหกรรมป่าไม้ ให้ยอมรับเทคโนโลยีนี้ยังคงเป็นความท้าทาย เนื่องจากเป็นอุปกรณ์ที่มีราคาสูงและต้องปฏิบัติการในพื้นที่ห่างไกล แต่ทีมงานวางแผนว่าจะทำการทดลองภาคสนามเพิ่มเติมไปจนถึงปี 2026 โดยหวังว่าข้อมูลที่ได้จะนำไปสู่เครื่องมือที่ช่วยให้เจ้าหน้าที่ป่าไม้ตัดสินดูแลป่าได้อย่างแม่นยำ และทำลายป่าน้อยลง