ฝนถล่มแมรีแลนด์ สหรัฐฯ น้ำท่วมหนักสุดในรอบ 29 ปี

เกิดฝนตกหนักต่อเนื่องในหลายพื้นที่ของรัฐแมรีแลนด์ สหรัฐอเมริกา ส่งผลให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันในเมืองเวสเทิร์นพอร์ต โดยหนึ่งในจุดที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดคือโรงเรียนประถมเวสเทิร์นพอร์ต ที่ถูกน้ำท่วมสูงอย่างรวดเร็ว จนต้องอพยพนักเรียนประมาณ 150 คน พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่และบุคลากรของโรงเรียนอีกประมาณ 50 คน ออกจากอาคารด้วยเรือกู้ภัยจำนวน 15 ลำ

ระดับน้ำในลำธารจอร์จครีก ซึ่งไหลผ่านพื้นที่ดังกล่าว เพิ่มขึ้นกว่า 7 ฟุตภายในเวลาเพียง 6 ชั่วโมง โดยวัดได้ที่ 12.12 ฟุตในช่วงเวลา 17.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งถือว่าเข้าสู่ระดับ “น้ำท่วมปานกลาง” และใกล้เคียงกับระดับ “น้ำท่วมรุนแรง” ที่ 12 ฟุต โดยระดับน้ำสูงสุดเป็นประวัติการณ์คือ 12.77 ฟุต เมื่อปี 1996

นอกจากโรงเรียนแล้ว บ้านเรือนและธุรกิจในย่านใจกลางเมืองเวสเทิร์นพอร์ต รวมถึงบริเวณใกล้เคียง ต่างได้รับผลกระทบจากน้ำที่ไหลบ่าอย่างรวดเร็ว ถนนหลายสายถูกน้ำท่วมสูงจนยานพาหนะไม่สามารถสัญจรได้ หลายจุดมีรถยนต์ลอยน้ำ และมีรายงานว่ามีผู้ติดอยู่ในรถยนต์และบ้านพัก ซึ่งเจ้าหน้าที่กู้ภัยจากหลายเขตต้องระดมกำลังเข้าช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน

ภายในโรงเรียน นักเรียนเล่าว่า ขณะเกิดเหตุ ระดับน้ำสูงจนเกือบถึงเพดานของชั้นล่าง และเด็ก ๆ ต้องยกกางเกงขึ้นถึงเข่า รองเท้ากันตลอดทั้งวัน ขณะที่ครูและเจ้าหน้าที่หลายคนสูญเสียรถยนต์จากน้ำท่วมในลานจอดรถ

อย่างไรก็ตาม แม้สถานการณ์จะดูรุนแรง แต่ไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ทางหน่วยงานบริการฉุกเฉินยืนยันว่า ทุกคนที่ได้รับการอพยพปลอดภัยดี ขณะเดียวกันยังมีการเฝ้าระวังพื้นที่บริเวณลุ่มน้ำจอร์จครีกอย่างใกล้ชิด เนื่องจากยังมีฝนตกต่อเนื่อง

ด้านสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (NWS) ได้ประกาศเตือนภาวะ “ฉุกเฉินน้ำท่วมฉับพลัน” ในพื้นที่เวสเทิร์นพอร์ต บาร์ตัน และเพียดมอนท์ และพื้นที่โดยรอบ เนื่องจากมีรายงานปริมาณฝนสะสม 3-4 นิ้วในบางจุด และยังคาดว่าจะมีฝนตกต่อเนื่องไปอีก 1-2 วัน

ด้านนางจูดี้ แฮมมิลตัน นายกเทศมนตรีเมืองเวสเทิร์นพอร์ตให้สัมภาษณ์กับ Associated Press ว่า เมืองของเธอเคยประสบอุทกภัยรุนแรงเมื่อปี 1996 แต่เหตุการณ์ครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรงกว่าที่คาดการณ์ไว้ “มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า” พร้อมเผยว่า ขณะนี้อยู่ระหว่างการประสานงานกับผู้ว่าการรัฐแมรีแลนด์ นายเวส มัวร์ เพื่อขอรับความช่วยเหลือฉุกเฉิน

สถานการณ์ล่าสุดยังอยู่ในขั้นวิกฤต เจ้าหน้าที่กู้ภัยต้องทำงานแข่งกับเวลา ท่ามกลางสภาพอากาศที่ยังไม่เอื้ออำนวย โดยเฉพาะในพื้นที่เสี่ยงซ้ำซากอย่างบริเวณลุ่มน้ำจอร์จครีก ซึ่งทางการกำลังเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุซ้ำซ้อนหรือการสูญเสียเพิ่มเติม