"ดอกราชพฤกษ์” บานสะพรั่งรับสงกรานต์

เพจกรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่า และพันธุ์พืช เผยภาพดอกไม้สีเหลืองทอง ดอกไม้ฤดูร้อนที่ผลิดอกบานสะพรั่งในช่วงเดือนมีนาคม-เมษายน นั่นคือ "ราชพฤกษ์" หรือ "คูน" ดอกไม้ประจำชาติไทยที่เป็นเสมือนสัญญาณบ่งบอกถึงเทศกาลสงกรานต์ ที่หลายคนมักพบเห็นอยู่ทุกปี

สำหรับต้นราชพฤกษ์ เป็นต้นไม้ที่มีถิ่นกำเนิดในแถบเอเชียใต้ ทางตอนใต้ของประเทศปากีสถาน อินเดีย พม่า ศรีลังกา และกระจายทั่วไปตามป่าเบญจพรรณ หรือป่าเต็งรัง ส่วนในประเทศไทยพบได้ทั่วไป แต่พบมากในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มีความสูงได้ถึง 15 เมตร ในช่วงเมษายนจะผลัดใบจนเหลือเพียงช่อดอกยาว 20–60 เซนติเมตร ที่ห้อยลงประดับต้น กลีบดอกสีเหลืองสดรูปไข่จะบานสะพรั่งสู้แสงแดด ภายในมีเกสรเพศผู้ที่จัดวางอย่างมหัศจรรย์ ทั้งกลุ่มก้านยาวที่โค้งงอสวยงามและกลุ่มก้านสั้น เมื่อดอกโรยราจะกลายเป็นฝักรูปทรงกระบอกยาวสีดำ ภายในมีเนื้อที่ใช้เป็นยาระบายและเมล็ดสีน้ำตาลเป็นเงา

นอกจากนี้ยังมีชื่อเรียกหลากหลายตามท้องถิ่น เช่น ชาวเหนือเรียกว่า "ลมแล้ง" ตามฤดูกาลที่บาน ชาวใต้เรียก "ลักเคยลักเกลือ" ส่วนชาวกะเหรี่ยงในแถบกาญจนบุรีและแม่ฮ่องสอนเรียกต่างกันไปอย่าง "กุเพยะ" หรือ "แมะหล่าหยู่" ราชพฤกษ์ได้รับการยกย่องเป็นดอกไม้ประจำชาติ (National Identity) อย่างเป็นทางการเมื่อปี พ.ศ. 2544 สะท้อนถึงเอกลักษณ์อันรุ่งเรืองของไทย

นอกจากต้นคูนดอกสีเหลืองที่เราคุ้นเคย ยังมี "คูนขาว" (Cassia x nealiae) ซึ่งเป็นลูกผสมที่น่าสนใจ ดอกมีตั้งแต่สีขาว ครีม ไปจนถึงส้มชมพู มักปลูกเป็นไม้ประดับเพื่อเพิ่มความหลากหลายของสีสันในสวนสวย