ศึกส่งด่วน "Amazon" เร่งเกม ขยายพื้นที่โดรน 6 เท่า

Amazon ประกาศแผนขยายบริการจัดส่งสินค้าด้วยโดรนครั้งใหญ่ ตั้งเป้าให้บริการครอบคลุมประมาณ 500 เมืองและชุมชนทั่วสหรัฐฯ ภายในสิ้นปีนี้ จากปัจจุบันที่ให้บริการผ่านศูนย์ปฏิบัติการ 11 แห่ง ซึ่งแต่ละศูนย์สามารถครอบคลุมชุมชนโดยรอบได้หลายพื้นที่

ความเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้นมากกว่า 10 ปี หลังเจฟฟ์ เบโซส ผู้ก่อตั้ง Amazon เปิดตัวแนวคิดส่งสินค้าด้วยอากาศยานไร้คนขับในปี 2013 และเคยคาดการณ์ว่า บริการดังกล่าวจะเปิดใช้งานได้ภายใน 4–5 ปี แต่การพัฒนาเทคโนโลยีและข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ ทำให้การให้บริการจริงใช้เวลานานกว่าที่วางแผนไว้

ปัจจุบัน Amazon ให้บริการในหลายพื้นที่ รวมถึงเมืองแพพิเลียน รัฐเนแบรสกา และเมืองรัสกิน รัฐฟลอริดา พร้อมเตรียมขยายไปยังเมืองซีราคิวส์ รัฐนิวยอร์ก รวมถึงพื้นที่ใกล้เมืองคลีฟแลนด์ และเมืองอื่น ๆ เพิ่มเติม

ศูนย์ส่งสินค้าด้วยโดรนแต่ละแห่งสามารถให้บริการภายในรัศมีประมาณ 7.5 ไมล์ หรือราว 12 กิโลเมตร จึงทำให้ศูนย์เพียงแห่งเดียวครอบคลุมได้หลายเมืองและชุมชน ไม่ได้หมายความว่า Amazon จะต้องสร้างศูนย์ปฏิบัติการครบทั้ง 500 แห่ง 

โดรนรุ่นที่ใช้งานในปัจจุบันมีชื่อว่า MK30 เป็นโดรนพลังงานไฟฟ้า เมื่อเดินทางถึงจุดหมายจะบินค้างเหนือพื้นดินไม่กี่ฟุต ก่อนปล่อยพัสดุลงสู่พื้นที่รับของ แตกต่างจากโดรนรุ่นก่อนที่ต้องลงจอดเพื่อส่งสินค้า โดยสามารถขนส่งพัสดุขนาดเล็กที่มีน้ำหนักไม่เกิน 5 ปอนด์ หรือประมาณ 2.3 กิโลกรัม

ค่าบริการสำหรับลูกค้าทั่วไปอยู่ที่ 4.99 ดอลลาร์ หรือประมาณ 160 บาทต่อครั้ง ส่วนสมาชิก Prime จ่าย 2.99 ดอลลาร์ หรือประมาณ 95 บาท และไม่เสียค่าจัดส่งเมื่อมียอดสั่งซื้ออย่างน้อย 50 ดอลลาร์ หรือราว 1,600 บาท

การขยายบริการ Prime Air เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันลดเวลาส่งสินค้าให้เร็วที่สุด เพราะความรวดเร็วกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ใช้ดึงดูดลูกค้าและเพิ่มความถี่ในการสั่งซื้อ โดยโดรนเหมาะกับสินค้าขนาดเล็กและเร่งด่วน แต่ยังไม่สามารถทดแทนรถส่งสินค้าได้ทั้งหมด เนื่องจากบรรทุกพัสดุได้ครั้งละหนึ่งชิ้นและมีข้อจำกัดด้านน้ำหนัก สภาพอากาศ และพื้นที่ลงสินค้า

อย่างไรก็ตาม แผนขยายบริการยังต้องผ่านการอนุมัติในแต่ละชุมชน แม้ Amazon ระบุว่าได้รับอนุญาตจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ FAA ให้ปฏิบัติการในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศแล้วก็ตาม โดยหลายชุมชนยังแสดงความกังวลเรื่องเสียง ความปลอดภัย ความเป็นส่วนตัว และผลกระทบต่อนกและสัตว์ป่า 

Amazon ระบุว่า ได้ปรับระดับความสูงและเส้นทางบินให้ผ่านพื้นที่พาณิชย์มากขึ้น เพื่อลดผลกระทบต่อชุมชน การขยายบริการรอบนี้จึงเป็นบททดสอบสำคัญว่า การส่งสินค้าด้วยโดรนจะสามารถเติบโตจากบริการเฉพาะพื้นที่ ไปสู่โครงสร้างพื้นฐานด้านโลจิสติกส์ในวงกว้างได้จริงหรือไม่ ทั้งในด้านต้นทุน ความปลอดภัย และการยอมรับจากประชาชน