SpaceX เตรียมเดินหน้าสู่เที่ยวบินที่ 9 เริ่มทดสอบระบบยาน Starship เป็นเวลา 60 วินาที

ยานสตาร์ชิพ (Starship) รุ่นล่าสุดของบริษัท สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ได้ถูกทดสอบการจุดไฟสถิต (Static fire) อีกครั้งเมื่อวันจันทร์ที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา โดยเป็นการจุดเครื่องยนต์ แรปเตอร์ (Raptor) ทั้ง 6 เครื่องของขั้นบนของ Starship ที่ฐานปล่อยจรวด สตาร์เบส (Starbase) ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ซึ่งกินเวลาประมาณ 60 วินาที

การทดสอบครั้งนี้นับเป็นการไฟสถิต (Static fire) คงที่ครั้งที่ 3 สำหรับยานสตาร์ชิพ (Starship) รุ่นใหม่ และถือเป็นก้าวสำคัญก่อนการทดสอบเที่ยวบินเต็มรูปแบบครั้งที่ 9 ซึ่งบริษัทระบุผ่านแพลตฟอร์ม เอ็กซ์ (X) เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคมว่า "ขณะนี้กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเตรียมความพร้อม"

แม้บริษัท สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ยังไม่ประกาศวันปล่อยจรวดอย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าเที่ยวบินทดสอบครั้งถัดไปจะมีขึ้นในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โดยก่อนหน้านี้ บริษัทได้ทำการทดสอบยิงจรวดบูสเตอร์ขั้นแรก หรือ ซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) ไปแล้ว ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของระบบจรวดความสูงรวม 123 เมตร เมื่อวางซ้อนกับตัวยานสตาร์ชิพ (Starship) 

ยานสตาร์ชิพ (Starship) ถือเป็นยานอวกาศที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา และถูกออกแบบให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งสองส่วน ทั้งจรวดซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) และยานอวกาศ ตาร์ชิพ (Starship) 

ด้วยเป้าหมายระยะยาวของบริษัทที่จะลดต้นทุนการเดินทางสู่อวกาศ และสนับสนุนความฝันของ อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ผู้ก่อตั้งบริษัท ในการตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารในอนาคต

จนถึงปัจจุบัน ยานสตาร์ชิพ (Starship) ได้ทำการบินทดสอบมาแล้ว 8 ครั้ง โดย 2 เที่ยวบินล่าสุดในปี 2025 (เดือนมกราคมและมีนาคม) แม้จรวดบูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) จะทำผลงานได้ดีและสามารถกลับมาลงจอดที่ฐานปล่อยจรวดโดยใช้ระบบแขนตะเกียบหุ่นยนต์ได้สำเร็จ แต่ขั้นบนของสตาร์ชิพ (Starship) ยังคงมีปัญหาและเกิดการระเบิดภายในเวลาไม่ถึง 10 นาทีหลังจากปล่อยตัว

การจุดไฟสถิต (Static fire) ล่าสุดในสัปดาห์นี้จึงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่จะชี้ชะตาว่าสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) สามารถแก้ปัญหาของขั้นบนของยานได้หรือไม่ ก่อนที่เที่ยวบินที่ 9 จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้