อังกฤษพัฒนาวิธี “ปลูกฟันในห้องแล็บ” อาจแทนที่การอุดฟันและรากฟันเทียมในอนาคต
ทีมนักวิจัยจากคิงส์คอลเลจ (King’s College London) และอิมพีเรียลคอลเลจ(Imperial College London) กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เปิดเผยความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสร้างฟันจากเซลล์ในห้องปฏิบัติการ โดยอาจกลายเป็นทางเลือกใหม่แทนการอุดฟันหรือฝังรากฟันเทียม
มนุษย์มีฟันชุดถาวรเพียงชุดเดียว ต่างจากสัตว์บางชนิดอย่างฉลามหรือช้างที่สามารถงอกฟันใหม่ได้ตลอดชีวิต ดังนั้นการฟื้นฟูฟันแบบธรรมชาติของมนุษย์จึงเป็นเป้าหมายสูงสุดของทันตแพทย์ทั่วโลก
ดร. เสว่เฉิน จาง (Dr. Xuechen Zhang) จากคณะทันตแพทยศาสตร์ วิทยาศาสตร์ช่องปากและกะโหลกศีรษะ คิงส์คอลเลจ ลอนดอน อธิบายว่า การอุดฟันและรากฟันเทียมแม้จะเป็นแนวทางมาตรฐานในปัจจุบัน แต่มีข้อจำกัด เช่น อายุการใช้งาน การเสื่อมสภาพ และความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อนในระยะยาว
ทีมนักวิจัยได้พัฒนาวัสดุพิเศษที่สามารถเลียนแบบ "เมทริกซ์" หรือ วัสดุชีวภาพชนิดหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อเลียนแบบ Extracellular matrix (ECM) หรือ "เมทริกซ์นอกเซลล์" ซึ่งเป็นโครงสร้างธรรมชาติที่ล้อมรอบเซลล์ในร่างกายมนุษย์และมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเซลล์ เนื้อเยื่อ และอวัยวะ ซึ่งช่วยให้เซลล์สื่อสารและเปลี่ยนแปลงเป็นเซลล์ฟันได้อย่างเป็นระบบ แตกต่างจากความพยายามก่อนหน้านี้ที่ล้มเหลวเพราะการส่งสัญญาณไม่เป็นจังหวะ
“วัสดุใหม่นี้จะค่อย ๆ ปล่อยสัญญาณกระตุ้นเซลล์ คล้ายกับกระบวนการที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในร่างกาย ทำให้การสร้างฟันในห้องแล็บมีความเป็นไปได้มากขึ้น” ดร. เสว่เฉิน กล่าวอธิบายเพิ่มเติม
ขณะนี้ทีมวิจัยกำลังสำรวจแนวทางนำฟันที่ปลูกในห้องแล็บไปใช้จริงในช่องปากมนุษย์ ทั้งการปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิดในตำแหน่งที่ฟันหายไปเพื่อให้เจริญเติบโตในช่องปากโดยตรง หรือการสร้างฟันให้เสร็จในห้องแล็บก่อนนำไปปลูกถ่าย
การวิจัยครั้งนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของเทคโนโลยีการแพทย์ฟื้นฟู (Regenerative Medicine) ที่เน้นการใช้เซลล์ต้นกำเนิดและชีววิศวกรรมในการซ่อมแซมหรือสร้างอวัยวะขึ้นใหม่ แทนการใช้วัสดุเทียมแบบเดิม
ดร. อานา แองเจโลวา โวลโปนี (Dr. Ana Angelova Volponi) ผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า “ความก้าวหน้าในครั้งนี้อาจปฏิวัติแนวทางการรักษาทางทันตกรรมในอนาคต และมอบโซลูชันที่มีประสิทธิภาพและยั่งยืนในการซ่อมแซมหรือสร้างฟันใหม่ได้อย่างแท้จริง”
งานวิจัยนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของคณะทันตแพทยศาสตร์ คิงส์คอลเลจ ลอนดอน ในการยกระดับสุขภาพช่องปากผ่านนวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์ที่ล้ำหน้า