“คลังข้อมูลน้ำแข็ง” แห่งแรกของโลก เก็บข้อมูลภูมิอากาศก่อนละลายหายไปตลอดกาล

ทีมนักวิทยาศาสตร์ทำการปิดผนึกแท่งน้ำแข็งโบราณภายใน “คลังข้อมูลน้ำแข็ง” แห่งแรกของโลก (World-first ice archive) ณ ทวีปแอนตาร์กติกา เพื่อปกป้องบันทึกทางภูมิอากาศของโลก ที่กำลังสูญหายไปอย่างรวดเร็วจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยหวังจะเก็บรักษาข้อมูลล้ำค่าเหล่านี้ไว้ให้คนรุ่นหลังในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า

แท่งน้ำแข็ง (Ice Cores) สองแท่งแรกที่ถูกนำมาเก็บรักษา ณ ที่แห่งนี้ ขุดเจาะมาจากบริเวณเทือกเขาแอลป์ในยุโรป โดยจะถูกจัดเก็บไว้ในถ้ำหิมะที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษที่สถานีวิจัยกอนกอร์เดีย (Concordia Station) ณ ระดับความสูง 3,200 เมตรใจกลางทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งมีอุณหภูมิธรรมชาติคงที่อยู่ที่ -52 องศาเซลเซียส ทำให้ไม่ต้องพึ่งพาระบบทำความเย็นจากไฟฟ้า

แท่งน้ำแข็งที่ขุดเจาะมาเหล่านี้ เปรียบเสมือนเครื่องบันทึกสภาพอากาศย้อนหลังไปหลายพันปี เนื่องจากภายในแท่งน้ำแข็งจะประกอบด้วยฝุ่นละออง ก๊าซ และสารบ่งชี้ทางภูมิอากาศที่บอกเล่าเรื่องราวของโลกในอดีต เช่น ไอโซโทปของน้ำที่ระบุอุณหภูมิ หรือเถ้าภูเขาไฟที่ช่วยระบุช่วงเวลา

แต่บันทึกอันเปราะบางเหล่านี้ กำลังหายไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากโลกกำลังร้อนขึ้น โดยหน่วยงานด้านภูมิอากาศของสหรัฐฯ และยุโรปยืนยันว่า ปี 2025 คือปีที่ร้อนที่สุดเป็นอันดับ 3 ของโลก ความร้อนที่พุ่งสูงขึ้นจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลกำลังทำให้ธารน้ำแข็งนับพันแห่งละลายหายไปทุก ๆ ปี

โครงการสร้างถ้ำหิมะแห่งนี้ ใช้เวลาเตรียมการเกือบ 10 ปี ตัวถ้ำมีความยาวทั้งสิ้น 35 เมตร มีความสูงและความกว้างประมาณ 5 เมตร โดยขุดลงไปลึกประมาณ 10 เมตรใต้พื้นผิวหิมะที่อัดแน่น ทำให้มีอุณหภูมิเยือกแข็งคงที่ ส่วนการเลือกที่ตั้งถ้ำในแอนตาร์กติกา นอกจากประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว ยังเป็นพื้นที่ซึ่งอยู่ภายใต้สนธิสัญญาสากล ซึ่งทีมวิจัยหวังว่าจะช่วยให้ข้อมูลเหล่านี้ สามารถเปิดกว้างสำหรับนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลก

ในทศวรรษหน้ามูลนิธิ ไอซ์ เมมโมรี (Ice Memory) ผู้ดูแลโครงการ มีแผนจะนำน้ำแข็งจากเทือกเขาทั่วโลก ทั้งจากเทือกเขาแอนดีส ฮิมาลัย และทาจิกิสถาน มาจัดเก็บเพิ่มเติม เพื่อให้แน่ใจว่าแม้ในวันที่น้ำแข็งบนยอดเขาละลายไปจนหมดสิ้น แต่ความลับของโลกจะยังคงถูกแช่แข็งไว้อย่างปลอดภัย