ยุคแห่งการสํารวจทางทะเล(คริสต์ศตวรรษที่ 15 ถึง 18) ในสมัยกลาง 15 ตะวันออกที่เป็นที่ต้องการของชาวตะวันตก แล้วทำกำไรมหาศาลให้แก่พ่อค้า ได้แก่ ผ้าไหมจากจีน เครื่องเทศจากหมู่เกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แร่ทองคำและเงินจากเอเชียกลาง เส้นทางการค้าระหว่างโลกตะวันตกกับโลกตะวันออกต้องใช้เส้นทางบกเป็นเส้นทางหลัก ชาวยุโรปสามารถเดินทางไปตะวันออกโดยทางทางดินแดนตะวันออกกลาง เช่นทมาร์โค โปโล เดินทางไปถึงจีนเป็นผลสำเร็จ คศ 1271 ถึง 1295 แต่เส้นทางทางบกไม่ได้รับความนิยมจากชาวยุโรปสืบเนื่องมาจากเหตุผลต่างๆ ดังนี้ 1 การเดินทางเต็มไปด้วยความยากลำบากและมีอันตราย 2 ตามเส้นทางมีการกีดกันทางด้านการค้าของเมืองต่างๆที่ตั้งอยู่บนเส้นทางที่ผ่านมา 3เส้นทางการเดินทางระยะไกลมากทำให้มีกำไรน้อย 4เส้นทางการเดินทางถูกควบคุมโดยจักรวรรดิอิสลามที่เป็นศัตรูกับชาวยุโรป ในปีพ.ศ1453 พวกมุสลิมสามารถยึดครองเมืองคอนสแตนติโนเปิล และจักรวรรดิไบแซนไทน์ได้ทั้งหมด ส่งผลกระทบกระเทือนต่อทางการค้าระหว่างโลกตะวันตกกับตะวันออก ความต้องการทางการค้าเป็นเหตุผลที่ทำให้ชาวตะวันตกพยายามที่จะหาเส้นทางการค้าทางทะเลแทนการค้าทางบกที่พวกมุสลิมยึดรองเอาไว้ ในคริสต์ศตวรรษที่ 15 เป็นต้นมาชาวยุโรปพยายามหาเส้นทางทางทะเล เริ่มต้นด้วยโปรตุเกส โดยเจ้าชายเฮนรีราชนาวิก ได้ทรงจัดตั้งโรงเรียนราชนาวีขึ้น เพื่อให้เป็นแหล่งรวบรวมวิทยาการใหม่ๆและเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้เกี่ยวกับการเดินทะเล ในช่วงเวลานี้เทคโนโลยีด้านการเดินเรือ เช่น ความรู้ในเรื่องการใช้เข็มทิศ การใช้กล้องส่องทางไกลและการดูดาว มีการพัฒนาเทคนิครูปทรงและขนาดของเรือให้มีประสิทธิภาพในการเดินทางเพิ่มขึ้น เป็นผลให้นักเดินเรือชาวโปรตุเกสสามารถเดินเรือมาจนถึงทางใต้ของทวีปอเมริกา ยุโรปจึงก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการค้นพบและสำรวจในระหว่างคริสต์ศตวรรษที่ 15 ถึงวันที่ 18 ในตอนต้นของคริสต์ศตวรรษที่ 15 จนถึงตอนต้นของคริสต์ศตวรรษที่ 18 รายชาติในยุโรปมีการเดินทางรอบโลกเพื่อค้นหาเส้นทางใหม่ๆทางทะเลทำให้พบดินแดนและทรัพยากรใหม่ๆเพิ่มมากขึ้น การสำรวจทางทะเลทำให้ระบบเศรษฐกิจในยุโรปเปลี่ยนแปลง เพราะการขยายตัวทางด้านการค้าส่งผลให้เกิดการพัฒนาระบบการใช้เงินตรา ระบบธนาคาร ระบบการให้สินเชื่ออย่างกว้างขวาง พ่อค้าและนายทุนรวมกันจัดตั้งบริษัทโดยมีกษัตริย์ให้ความสนับสนุน คำให้พ่อค้าและนายทุนมีฐานะมั่นคงและมีบทบาททางด้านการเมืองเพิ่มมากขึ้น ศูนย์กลางการค้าที่เคยอยู่ในเมืองท่าของคาบสมุทรอิตาลี ได้เปลี่ยนแปลงเป็นเมืองท่าของโปรตุเกส สเปน ฮอลันดา อังกฤษ และฝรั่งเศส ขอบคุณภาพจาก pexels และ pixabay : ภาพปก / ภาพที่1 / ภาพที่2 / ภาพที่3