ปรากฏการณ์ “น้ำตกไฟ” มหัศจรรย์ธรรมชาติ ที่ “โยเซมิตี” แคลิฟอร์เนีย

ปรากฏการณ์ “น้ำตกไฟ” (Firefall) ที่ อุทยานแห่งชาติโยเซมิตี รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา กำลังได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงนี้ โดยนักท่องเที่ยวและช่างภาพจากทั่วโลกต่างเดินทางไปเฝ้ารอชมความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ของปี

ปรากฏการณ์ดังกล่าวมักเกิดขึ้นในช่วงกลางถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ของทุกปี โดยในปีนี้มีการคาดการณ์ว่าช่วงเวลาที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดอยู่ระหว่างวันที่ 10–26 กุมภาพันธ์ โดยเฉพาะในช่วง 5–15 นาทีสุดท้ายก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

“น้ำตกไฟ” ที่เห็นนั้นไม่ใช่ไฟจริง หากแต่เป็นภาพลวงตาทางธรรมชาติที่เกิดกับน้ำตกฮอร์สเทล (Horsetail Fall) ซึ่งเป็นน้ำตกชั่วคราวที่ไหลลงมาจากหน้าผา เอล กาปิตัน เมื่อแสงอาทิตย์ยามเย็นส่องกระทบสายน้ำในมุมที่พอเหมาะ จะทำให้น้ำตกเปลี่ยนเป็นสีส้มแดงโชติช่วง คล้ายลาวาหรือเปลวไฟที่กำลังไหลรินลงจากหน้าผาสูงชัน กลายเป็นภาพที่สร้างความตื่นตาตื่นใจแก่ผู้พบเห็น

อย่างไรก็ตาม การจะเกิดปรากฏการณ์นี้อย่างสมบูรณ์จำเป็นต้องอาศัยปัจจัยหลายประการ ทั้งปริมาณน้ำจากหิมะละลายที่ต้องมากพอให้น้ำตกฮอร์สเทลไหลได้ เนื่องจากเป็นน้ำตกตามฤดูกาล อีกทั้งดวงอาทิตย์ต้องอยู่ในตำแหน่งที่ทำมุมเฉพาะในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์เท่านั้น นอกจากนี้ ท้องฟ้าต้องปลอดโปร่ง หากมีเมฆ หมอก หรือฝุ่นควัน แม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจบดบังแสงและทำให้ไม่สามารถเห็นภาพสีแดงเรืองรองดังกล่าวได้

ความพิเศษของปีนี้คือ ทางอุทยานไม่ได้กำหนดมาตรการบังคับจองคิวล่วงหน้าเพื่อเข้าชมเหมือนหลายปีที่ผ่านมา ส่งผลให้มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้าสู่พื้นที่จำนวนมากกว่าปกติ อย่างไรก็ตาม ในช่วงสุดสัปดาห์ก่อน มีรายงานว่านักท่องเที่ยวหลายพันคนต้องผิดหวัง เมื่อเมฆหนาปกคลุมท้องฟ้าและเกิดพายุหิมะ จนต้องมีการอพยพในบางพื้นที่

ขณะที่ในช่วงสัปดาห์นี้ สภาพอากาศเปิด ท้องฟ้าแจ่มใส ทำให้นักท่องเที่ยวที่เฝ้ารอสามารถชมปรากฏการณ์น้ำตกไฟได้อย่างชัดเจน สร้างภาพความงดงามที่ตอกย้ำความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ และตอกย้ำชื่อเสียงของโยเซมิตีในฐานะหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติที่โดดเด่นที่สุดของโลก