NASA ปรับโครงสร้างผู้บริหารหลังวิกฤต Boeing Starliner ถูกยกระดับเป็นเหตุร้ายแรงสูงสุด

วันที่ 26 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ประกาศปรับเปลี่ยนผู้บริหารระดับสูง 2 ตำแหน่งในโครงการเที่ยวบินอวกาศมนุษย์ (Human Spaceflight Program) ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากมีการเปิดเผยรายงานที่พบข้อบกพร่องร้ายแรงในการจัดการเที่ยวบินทดสอบแบบมีลูกเรือของยาน Boeing Starliner 

ในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ โจเอล มอนทัลบาโน (Joel Montalbano) จะเข้ารับตำแหน่งรักษาการรองผู้บริหารของกองอำนวยการปฏิบัติการอวกาศกองอำนวยการปฏิบัติการอวกาศ (SOMD) แทนเคน โบเวอร์ซอกซ์ (Ken Bowersox) ที่ประกาศเกษียณอายุ มีผลวันที่ 6 มีนาคม ในขณะที่ดาน่า ฮัทเชอร์สัน (Dana Hutcherson) จะเข้ารับตำแหน่งรักษาการผู้จัดการโครงการ Commercial Crew Program (CCP) แทนสตีฟ สติช (Steve Stich) ซึ่งจะย้ายไปทำหน้าที่ที่ปรึกษาให้กับโครงการ Human Landing System (HLS) โดยผู้บริหารใหม่ทั้งสองคนจะเข้ารับตำแหน่งในทันที

การปรับเปลี่ยนผู้บริหารครั้งสำคัญนี้สืบเนื่องมาจากรายงานสรุปปัญหาเที่ยวบินทดสอบของยาน Starliner ซึ่งเผชิญปัญหาเครื่องยนต์ขับดันขัดข้องระหว่างทางไปสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ปัญหาดังกล่าวส่งผลให้นักบินอวกาศซูนี วิลเลียมส์ (Suni Williams) และบุทช์ วิลมอร์ (Butch Wilmore) ต้องติดค้างอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS นานถึง 9 เดือน จากกำหนดการเดิมเพียง 10 วัน และต้องบังคับให้ยาน Starliner เดินทางกลับโลกแบบไร้ลูกเรือในเดือนกันยายน 2024 โดยนักบินอวกาศทั้ง 2 คน เพิ่งได้เดินทางกลับโลกด้วยยาน Crew Dragon ของ SpaceX เมื่อเดือนมีนาคม 2025

รายงานล่าสุดเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ได้ยกระดับความรุนแรงของเหตุการณ์เที่ยวบิน Starliner ให้เป็นเหตุขัดข้องระดับสูงสุดหรือ Type A mishap ซึ่งเป็นระดับความรุนแรงเดียวกับโศกนาฏกรรมกระสวยอวกาศ Challenger และ Columbia ในอดีตที่ส่งผลให้มีนักบินอวกาศเสียชีวิต 

จาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) ผู้บริหารของ NASA ได้ออกมาระบุถึงต้นตอของปัญหาว่า ความกังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงของโครงการ Starliner ได้เข้ามามีอิทธิพลต่อการตัดสินใจต่าง ๆ จนนำไปสู่ความเสี่ยงต่อภารกิจ ลูกเรือ และโครงการอวกาศของสหรัฐฯ ในระดับที่คาดไม่ถึง เขายังเน้นย้ำว่าเหตุการณ์นี้สร้าง "วัฒนธรรมแห่งความไม่ไว้วางใจที่ไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้อีก" และประกาศอย่างชัดเจนว่าจะต้องมี ความรับผิดชอบของผู้นำ (Leadership accountability)

จาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) ได้กล่าวชื่นชมผู้บริหารคนใหม่ทั้งสองว่า "มีความเป็นผู้นำที่เข้มแข็งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อการผลักดันภารกิจของ NASA และทั้งโจเอล มอนทัลบาโน (Joel Montalbano) รวมไปถึงดาน่า ฮัทเชอร์สัน (Dana Hutcherson) ต่างก็มีคุณสมบัติที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการมารับบทบาทรักษาการเหล่านี้ เพื่อธำรงไว้ซึ่งความเป็นผู้นำของสหรัฐอเมริกาในวงโคจรระดับต่ำของโลก"