เตือนภัยล่าช้า 90 นาที บทเรียนราคาแพงจากโศกนาฏกรรมน้ำท่วม “เท็กซัส”

บันทึกการแจ้งเตือนแสดงให้เห็นว่าระบบแจ้งเตือนเหตุฉุกเฉิน CodeRED ของแขตเคอร์เคาน์ตีซึ่งมีใช้มานานกว่า 10 ปี กลับส่งข้อความแจ้งเตือนภัยช้าไปถึง 90 นาที ซึ่งกว่าที่ประชาชนจะได้รับข้อความบ้านเรือนก็ถูกกระแสน้ำทะลักท่วมไปแล้ว นอกจากนี้ระบบเตือนภัยยังมีข้อจำกัดที่ต้องให้ประชาชนลงทะเบียนเพื่อขอรับข้อความแจ้งเตือน เมื่อหลายปีก่อนหน้านี้เขตเคอร์เคาน์ตีปฏิเสธที่จะติดตั้งระบบเตือนภัยล่วงหน้า หลังจากที่ไม่สามารถหาเงินทุนสนับสนุนจากรัฐมาครอบคลุมค่าใช้จ่ายได้ ซึ่งสภานิติบัญญัติของรัฐจะประชุมสมัยวิสามัญในปลายเดือนนี้ เพื่อสอบสวนเหตุการณ์น้ำท่วมและจัดสรรงบประมาณบรรเทาภัยพิบัติ

ส่วนสถานการณ์ในเมืองเคอร์วิลล์ รัฐเท็กซัส หน่วยกู้ภัยจากรัฐเนวาดายังคงลงพื้นที่เพื่อช่วยค้นหาผู้ประสบภัยน้ำท่วมฉับพลันตั้งแต่เมื่อวันศุกร์ที่ 11 ก.ค. หลายสิบรัฐได้ส่งทีมกู้ภัยไปยังเขตเคอร์ เคาน์ตี ซึ่งผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในเมืองนี้ โดยตัวเลขผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 96 คน รวมถึงเด็ก 36 คน จากจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 120 คน และยังสูญหายไม่ทราบชะตากรรมอีก 161 คน 

ย้อนกลับไปเมื่อช่วงเช้าของวันที่ 4 ก.ค.68 เกิดฝนตกหนักภายในระยะเวลาไม่ถึง 1 ชั่วโมงพบว่ามีปริมาณน้ำฝนมากกว่า 1 ฟุต และมาตรวัดระดับน้ำท่วมแสดงให้เห็นว่าระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มขึ้นเป็น 10.4 เมตรในเวลาไม่กี่ชั่วโมง มวลน้ำไหลลงสู่ริมฝั่งและพัดพาต้นไม้และสิ่งปลูกสร้างต่าง ๆ ไปตามกระแสน้ำ 

อย่างไรก็ตาม ประชาชนและนักวิจารณ์ได้ตั้งคำถามถึงนโยบายของรัฐบาลที่มีการตัดลดงบประมาณ NOAA และ NWS ทำให้ความสามารถในการเตือนภัยลดลง นอกจากนี้รัฐบาลยังมีแผนลดงบประมาณมากกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ และตัดพนักงานเพิ่มอีก 17% ในปีงบประมาณ 2026 อีกด้วย