เลื่อนปล่อยภารกิจ Ax-4 หลังพบการรั่วของออกซิเจนเหลว (LOx) ขณะตรวจสอบระบบ

SpaceX ประกาศเลื่อนการปล่อยภารกิจ Ax-4 ซึ่งเป็นภารกิจนักบินอวกาศเอกชนครั้งที่ 4 ขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) หลังตรวจพบการรั่วไหลของออกซิเจนเหลว (LOx) จากจรวด Falcon 9 ระหว่างการทดสอบระบบในขั้นตอนสุดท้าย

เดิมที Ax-4 มีกำหนดออกเดินทางในช่วงเช้าวันพุธที่ 11 มิถุนายน จากศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ในรัฐฟลอริดา แต่เมื่อค่ำวันที่ 10 มิถุนายน SpaceX ได้ประกาศผ่านแพลตฟอร์ม X ว่าจะเลื่อนการปล่อยออกไปโดยไม่ระบุวันใหม่ เพื่อให้มีเวลาในการซ่อมแซมและตรวจสอบจุดรั่วที่เกิดขึ้นจากการยิงทดสอบแบบ Static Fire เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน

บิลล์ เกิร์สเทนไมเออร์ (Bill Gerstenmaier) รองประธานฝ่ายความน่าเชื่อถือของเที่ยวบินของ SpaceX เผยว่าปัญหานี้เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงบูสเตอร์ที่ไม่สมบูรณ์ และการรั่วของ LOx เคยเกิดขึ้นในเที่ยวบินก่อนหน้านี้ของจรวดลำนี้ในระหว่างการกลับสู่โลกอีกด้วย

ทีมงานกำลังติดตั้งระบบกำจัดก๊าซเพิ่มเติมเพื่อรองรับการรั่วหากยังคงเกิดขึ้นในวันปล่อยจริง และแสดงความมั่นใจว่าสามารถแก้ปัญหาได้ทันเวลา อย่างไรก็ตามเพื่อความปลอดภัย ทีมงานตัดสินใจเลื่อนภารกิจ

ภารกิจ Ax-4 เป็นภารกิจของบริษัท Axiom Space จากเมืองฮูสตัน ประกอบด้วยนักบินอวกาศ 4 คน 
1. พีกกี้ วิทสัน (Peggy Whitson) อดีตนักบินอวกาศหญิงของ NASA ผู้ครองสถิติอยู่ในอวกาศนานที่สุด เป็นผู้บัญชาการภารกิจ
2. ชูพันชู ชูกลา (Shubhanshu Shukla) นักบินจากอินเดีย
3. สลาวอสซ์ อุซนานสกี-วิสเนียฟสกี้ (Sławosz Uznański-Wiśniewski) ตัวแทนจากโปแลนด์และองค์การอวกาศยุโรป
4. ทิโบร์ คาปู (Tibor Kapu) นักบินอวกาศชาวฮังการี

ลูกเรือจะใช้ชีวิตบน ISS ราว 2 สัปดาห์ เพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์กว่า 60 รายการ ก่อนกลับสู่โลกโดยลงจอดที่มหาสมุทรแปซิฟิก สำหรับกำหนดการปล่อยจรวดในภารกิจ Ax-4 ทางบริษัท SpaceX กำลังเปิดเผยอย่างเป็นทางการเร็ว ๆ นี้