จะทำอย่างไรเมื่อน้ำมันเชื้อเพลิงหมดไปจากโลก? นี่ไม่ใช่ปัญหาใหม่ที่มนุษยชาติกำลังเผชิญ แต่เป็นปัญหาที่นักวิชาการทั่วโลกต่างตระหนักถึงและถกเถียงกันมานานหลายสิบปีหรืออาจถึงร้อยปีแล้วก็ได้ แต่หากคุณติดตามข่าวสารเกี่ยวกับเทคโนโลยีอยู่เสมอ คุณจะตอบคำถามนี้ได้ทันทีว่า ก็ใช้พลังงานไฟฟ้าแทนสิ... ถูกต้องแล้วครับ การใช้พลังงานไฟฟ้าแทนน้ำมันเชื้อเพลิง ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดที่มนุษย์สามารถคิดได้ในตอนนี้ เนื่องจากพลังงานไฟฟ้าเป็นพลังงานสะอาด ไม่ทำให้เกิดมลพิษ และที่สำคัญคือพลังงานไฟฟ้านั้น มีราคาต่ำกว่าน้ำมันเชื้อเพลิงอย่างมาก ที่ผ่านมา มียานพาหนะหลากหลายรูปแบบที่เปลี่ยนมาใช้พลังงานไฟฟ้าแทนการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงในการขับเคลื่อน นับตั้งแต่รถไฟความเร็วสูง รถยนต์ไฟฟ้า และรถจักรยานยนต์ไฟฟ้า รวมไปถึงเรือไฟฟ้า ยานพาหนะพลังงานไฟฟ้าเหล่านี้ ถึงจะเป็นเทคโนโลยีใหม่ แต่ก็สามารถพบเห็นได้ทั่วไป และมีข่าวสารเกี่ยวกับการเปิดตัวของรุ่นใหม่ ๆ ออกมาให้ได้ยินอย่างไม่ขาดสาย เครื่องบินก็เป็นอีกยานพาหนะหนึ่ง ที่จำเป็นต้องใช้น้ำมันเชื้อเพลิงในปริมาณมหาศาลในการขับเคลื่อน ทำให้การโดยสารเครื่องบินแต่ละครั้ง มีค่าใช้จ่ายที่สูงมาก เมื่อเทียบกับการเดินทางโดยวิธีการอื่น ๆ และการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงปริมาณมากของเครื่องบิน ยังเป็นการเร่งความเร็วให้ปัญหาน้ำมันหมดโลกนั้น ย่างกรายเข้ามาใกล้มนุษยชาติเร็วยิ่งขึ้นอีก ดังนั้น การที่เครื่องบินจะหันมาใช้พลังงานไฟฟ้าแทน จึงเป็นเรื่องที่สมควรอย่างมากที่สุดในยุคนี้ แต่ทว่า มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ด้วยเทคโนโลยีแบตเตอรี่และมอเตอร์ไฟฟ้าที่มีอยู่ในปัจจุบัน อาจทำให้อากาศยานไร้คนขับบินได้ แต่ยังไม่สามารถนำมาสร้างเครื่องบินไฟฟ้าเพื่อให้มนุษย์โดยสารได้ เนื่องจากน้ำหนักที่มากของแบตเตอรี่ และพละกำลังที่น้อยเกินไปจากมอเตอร์ไฟฟ้า แต่ข้อจำกัดนี้ ไม่อาจหยุดยั้งความพยายามของทีมวิศวกรการบินจาก NASA ได้ เพื่อเป็นการประกาศให้โลกรู้ว่าเครื่องบินโดยสารไฟฟ้าไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับมนุษยชาติ NASA ได้ทำการเปิดตัว X-57 Maxwell เครื่องบินไฟฟ้ารุ่นทดลองขนาดหนึ่งที่นั่ง ที่ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าถึง 14 ตัวติดตั้งอยู่ตลอดแนวยาวของปีก โดยมอเตอร์ไฟฟ้าเหล่านี้ได้รับพลังงานจากแบตเตอรี่ลิเทียมไอออนที่มีความจุ 23 กิโลวัตต์ชั่วโมง (KWh) ซึ่งมีน้ำหนักราว 400 กิโลกรัมเลยทีเดียว ข้อดีของเจ้านกเหล็กพลังงานไฟฟ้า X-57 Maxwell อย่างแรกสุดคือไม่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศ นอกจากนั้นเจ้า Maxwell ยังมีต้นทุนที่ต่ำกว่าเครื่องบินขนาดเดียวกันที่ใช้น้ำมันเชื้อเพลิงถึง 165 เหรียญสหรัฐหรือประมาณ 5,500 บาทต่อชั่วโมงเลยทีเดียว น่าเสียดายที่ X-57 Maxwell เป็นเครื่องบินที่ NASA ตั้งใจสร้างขึ้นมาเพื่อใช้ในงานวิจัยโดยเฉพาะ ไม่เหมาะที่จะนำมาใช้ประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ เนื่องจากเนื้อที่ในห้องโดยสารส่วนใหญ่ ได้ถูกใช้ไปเป็นที่เก็บของแบตเตอรี่และอุปกรณ์การทดลองต่าง ๆ นอกจากนั้น Maxwell ยังมีที่นั่งเพียงที่เดียวเท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่าต้องเป็นของนักบิน ถึงกระนั้น NASA ก็ได้ทำการเผยแพร่งานวิจัย หลักการออกแบบ ขั้นตอนการสร้าง และเทคโนโลยีของ Maxwell เพื่อเป็นการสนับสนุนให้ภาคเอกชนได้นำองค์ความรู้ไปใช้ในการพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้ารุ่นใหม่ ๆ ต่อไป นอกจากนั้น NASA ยังเผยว่า พวกเขามีแผนที่จะพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต การนำพลังงานไฟฟ้ามาขับเคลื่อนเครื่องจักรและยานพาหนะต่าง ๆ อาจเป็นเพียงหนทางเดียวที่มนุษย์ทำได้เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนน้ำมันเชื้อเพลิง แต่อนาคตนั้นไม่แน่ไม่นอน การพัฒนาของเทคโนโลยีก็เช่นกัน สักวันหนึ่งเราอาจสามารถคิดค้นแหล่งพลังงานรูปแบบใหม่ ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าพลังงานไฟฟ้าก็เป็นได้ ขอขอบคุณภาพจาก - https://pixabay.com/illustrations/petrol-tank-gas-pump-tap-2268907/ - https://pixabay.com/illustrations/tesla-station-charging-electric-4255619/ - https://pixabay.com/vectors/battery-warning-low-energy-energy-98511/ - https://pixabay.com/vectors/recycle-green-earth-environment-29227/