อเมริกาทดลองปืนเรลกันอีกครั้งในรอบ 8 ปี ! รอบนี้ต่างจากการทดลองในอดีตอย่างไร ?

กองทัพเรือสหรัฐฯ กลับมาทดสอบปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า (Railgun) อีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 หลังจากโครงการถูกระงับไปหลายปีเพราะปัญหางบประมาณและเทคนิคในเชิงวิศวกรรม

ปืนใหญ่ Railgun คืออะไร

Railgun หรือ ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า คือระบบอาวุธที่ใช้พลังงานจากแม่เหล็กไฟฟ้าในการขับเคลื่อนหัวกระสุนความเร็วสูง แทนการใช้ดินปืนหรือสารเคมีแบบปืนใหญ่

Railgun จะใช้กระแสไฟฟ้าปริมาณมหาศาลที่เก็บไว้ในตัวเก็บประจุ (Capacitors) ปล่อยผ่านรางนำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กที่รุนแรง เร่งหัวกระสุนที่ทำจากโลหะให้พุ่งออกไปด้วยความเร็วมหาศาล ในระดับที่เครื่องบินขับไล่ใด ๆ ในโลกก็เทียบไม่ติด

พลังงานที่เกิดขึ้นจากความเร็วมหาศาลก็จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงเมื่อหัวกระสุนพุ่งไปกระทบเป้าหมาย ทำให้กระสุนไม่จำเป็นต้องมีดินปืนในตัวเองอีกต่อไป

โดยญี่ปุ่นที่เปิดเผยการทดสอบปืน railgun ได้ระบุเอาไว้ว่าสามารถทำความเร็วได้ถึง 7 มัค หรือมากกว่า 8,200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และญี่ปุ่น ยังถือเป็นเพียง 1 ใน 4 ชาติ บนโลก ที่เผยตัวว่ากำลังทำการทดสอบปืนแบบ railgun รวมถึง สหรัฐอเมริกา จีน และรัสเซีย

อเมริกาทดสอบปืนใหญ่ Railgun ในรอบ 8 ปี

ในฝั่งของสหรัฐอเมริกา กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เริ่มวิจัยปืน Railgun มาตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 และเผยแพร่คลิปที่ยืนยันว่าโครงการนี้มีอยู่จริงตั้งแต่ปี 2012 ก่อนที่ทุกอย่างจะเงียบหายไปหลังปลายปี 2017 หรือก็คือประมาณ 8 ปี 

แต่ล่าสุด สหรัฐอเมริกากลับมาทดสอบปืนแบบ Railgun อีกครั้ง ซึ่งสื่อทั่วโลก ได้รับรู้จากเอกสารที่เผยแพร่จากหน่วยงานที่ชื่อว่า กองบัญชาการระบบทางทะเล หรือ Naval Sea Systems Command ในสังกัดกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา

ในเอกสารนั้นระบุว่า  การทดสอบดังกล่าวถูกจัดขึ้นเป็นเวลา 3 วันในเดือนกุมภาพันธ์ โดยทดสอบเรลกันเพื่อเก็บข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับการยิงด้วยความเร็วสูง

การทดสอบครั้งนี้ยังมีศูนย์สงครามภาคพื้นของกองทัพเรือสหรัฐฯ (NSWC) มาร่วมทดสอบ และดำเนินการในนามของสำนักงานเปลี่ยนผ่านอาวุธไฮเปอร์โซนิกร่วม ภายใต้กองบัญชาการระบบทางทะเล

อเมริกาอาจติดปัญหาปืนใหญ่ Railgun จนทดสอบล่าช้าไป 8 ปี

Defence Blog สื่อด้านการทหารในสหรัฐอเมริกามองว่า แม้ Railgun จะดูมีแต่ข้อดี ทั้งอานุภาพแรงสูง และต้นทุนการยิงต่อนัดที่ต่ำกว่าจรวดหรือขีปนาวุธเป็นแสน หรือแม้แต่ล้านเท่า 

แต่ความยากก็คือ ความเค้น (Stress) ระดับรุนแรงที่เกิดขึ้นกับรางยิงขณะทำการยิง กระแสไฟฟ้าที่สูงมากและความร้อนจัดที่เกิดขึ้นในการยิงแต่ละครั้งสามารถทำให้ชิ้นส่วนของระบบสึกหรอได้อย่างรวดเร็ว 

อีกหนึ่งความยากก็คือการสร้างและจัดการแหล่งพลังงานไฟฟ้ามหาศาลที่ต้องใช้ในการปฏิบัติการ ซึ่งเรลกันต้องการระบบไฟฟ้าที่สามารถจ่ายพลังงานได้อย่างฉับพลันและรุนแรงเกินกว่าที่ปืนใหญ่เรือรบแบบเดิมต้องการ 

สุดท้าย ปัญหาเหล่านี้ทำให้โครงการต้องหยุดชะงักหลายต่อหลายครั้งเพื่อให้วิศวกรแก้ไขปัญหาทางเทคนิค และลามไปถึงการหยุดเพื่อทบทวนงบประมาณด้วย แต่ในที่สุด กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ยังคงประเมินศักยภาพของเทคโนโลยีนี้ว่ามีค่าอยู่ แม้จะเคยชะลอตัวไปในอดีตก็ตาม

ในขณะที่บางสื่อนั้นยังเชื่อมโยงว่าอาจเกี่ยวข้องกับการเปิดตัวแนวคิดเรือประจัญบาน หรือ Battleship ในตระกูล Trump-class เมื่อปีที่ผ่านมา ตามที่ TNN Tech รายงาน เพราะมีการระบุสเปกเรืออย่างชัดเจนว่าจะใช้ปืนพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า (Electro-Magnetic Laboratory Railgun) กำลัง 32 เมกะจูล (MJ) 1 ระบบ ในตัวเรือด้วย