NASA ยอมรับปัญหาห้องน้ำยาน Orion ในภารกิจ Artemis II ยังไร้คำตอบ

วันที่ 8 เมษายน องค์การนาซา (NASA) ได้ออกมาอัปเดตสถานการณ์ล่าสุดของยานอวกาศ Orion ในภารกิจประวัติศาสตร์ Artemis 2 โดยระบุว่า แม้ระบบห้องน้ำอวกาศจะยังคงทำงานได้ตามปกติ แต่ทีมงานกำลังเผชิญกับความท้าทายในการระบายปัสสาวะที่ถูกกักเก็บไว้ออกสู่อวกาศ 

นับตั้งแต่ภารกิจถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 1 เมษายน ตรงกับวันที่ 2 เมษายนที่ผ่านมาตามเวลาในประเทศไทยห้องน้ำอวกาศบนยาน Orion ก็ได้รับความสนใจอย่างมาก 

เนื่องจากเป็นห้องน้ำแบบแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกนำไปใช้งานในอวกาศห้วงลึกบนยานอวกาศที่เดินทางไกลกว่าวงโคจรระดับต่ำของโลก แตกต่างจากนักบินอวกาศในภารกิจ Apollo ที่ต้องขับถ่ายลงในถุงพลาสติกแบบถือด้วยมือ และไม่มีห้องน้ำแบบภารกิจ Artemis 2

ริค เฮนฟลิง (Rick Henfling) ผู้อำนวยการเที่ยวบินของภารกิจ Artemis 2 ได้ให้ข้อมูลว่า ห้องน้ำซึ่งเป็นรุ่นย่อส่วนจากที่ใช้บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) นั้นยังคงทำงานได้แต่ ปัญหาหลักคือการนำของเสียออกจากถังพัก เนื่องจากระบบระบายออกทำงานได้น้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ ทำให้นักบินอวกาศต้องหันไปใช้วิธีสำรองอื่นๆ แทน

นอกจากนี้ ลูกเรือยังได้รายงานถึงกลิ่นเหม็นไหม้แปลกๆ ที่ลอยออกมาจากส้วม ซึ่งแม้จะยังไม่ทราบสาเหตุแน่ชัด แต่ศูนย์ควบคุมภารกิจก็ไม่ได้แสดงความกังวลกับเรื่องกลิ่นนี้มากนัก

ในการสืบสวนหาสาเหตุของการอุดตัน เบื้องต้นทีมงานตั้งสมมติฐานว่าอาจมีน้ำแข็งไปเกาะอุดตันที่หัวฉีดระบายอากาศบริเวณด้านนอกของยาน Orion แต่หลังจากที่ได้เปิดใช้งานเครื่องทำความร้อนและเอียงยานอวกาศเข้าหาดวงอาทิตย์เพื่อใช้ความร้อนทำให้น้ำแข็งละลาย ปัญหานี้ก็ยังคงอยู่ทำให้ทฤษฎีนี้ตกไป

ทฤษฎีล่าสุดที่ทีมงานคาดการณ์ไว้ คือ อาจเกิดปัญหาทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับสารที่ใช้ป้องกันการสะสมของแผ่นชีวะ (Biofilms) ในน้ำเสีย โดยปฏิกิริยาเคมีดังกล่าวอาจสร้างเศษตะกอนขึ้นมาและไปอุดตันอยู่ในตัวกรอง
 
อย่างไรก็ตาม ลอรี เกลซ (Lori Glaze) ผู้บริหารระดับสูงของ NASA ยืนยันว่า ทีมงานจะยังไม่สามารถสรุปสาเหตุที่แท้จริงได้จนกว่ายานอวกาศจะกลับมาถึงโลกและได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดจากภายในอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้อง 

สำหรับการเดินทางกลับนั้น ยาน Orion พร้อมด้วยลูกเรือทั้ง 4 คน ได้แก่  ผู้บังคับการรีด ไวส์แมน (Reid Wiseman), วิคเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover), คริสติน่า แฮมม็อก โคช์ (Christina Hammock Koch) จากนาซา สหรัฐอเมริกา และเจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) จากองค์การอวกาศแคนาดา มีกำหนดการจะเดินทางกลับถึงโลกในเย็นวันศุกร์ ที่ 10 เมษายน โดยจะตกลงสู่มหาสมุทรบริเวณนอกชายฝั่งซานดิเอโก สหรัฐอเมริกา