“แม่น้ำในชั้นบรรยากาศ” ลูกที่ 2 จ่อถล่ม “แคลิฟอร์เนีย” เสี่ยงน้ำท่วมหนักช่วงคริสต์มาส

สถานการณ์ฝนตกหนักและน้ำท่วมจากปรากฏการณ์ “แม่น้ำในชั้นบรรยากาศ” ซึ่งสร้างผลกระทบในพื้นที่ด้านตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา กำลังเคลื่อนตัวลงมาทางตอนใต้ และจะส่งผลกระทบรุนแรงต่อรัฐแคลิฟอร์เนียต่อเนื่องไปจนถึงวันคริสต์มาส สร้างความกังวลด้านความปลอดภัยและการเดินทางในช่วงวันหยุดสำคัญ

ทีมกู้ภัยทางน้ำ ทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย ต้องเร่งช่วยเหลือประชาชนและสัตว์เลี้ยง ท่ามกลางระดับน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในหลายพื้นที่ พร้อมเตือนประชาชนให้ใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งหากจำเป็นต้องเดินทาง

ผู้เชี่ยวชาญจาก AccuWeather ระบุว่า แม่น้ำในชั้นบรรยากาศลูกที่ 2 จะพัดพาความชื้นปริมาณมหาศาลจากมหาสมุทรแปซิฟิกเข้าสู่แคลิฟอร์เนีย ส่งผลให้เกิดฝนตกหนัก น้ำท่วมฉับพลัน ดินถล่ม และถนนถูกน้ำกัดเซาะในวงกว้าง เพิ่มความเสี่ยงต่อชีวิตและทรัพย์สิน ขณะที่เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาจะมีหิมะตกหนักหลายฟุต เนื่องจากระดับอุณหภูมิลดต่ำลงตลอดทั้งสัปดาห์

พายุลูกนี้เกิดขึ้นในช่วงที่มีการเดินทางหนาแน่น ทั้งการเดินทางระยะใกล้และระยะไกล การจับจ่ายช่วงเทศกาล และกิจกรรมกลางแจ้ง ทำให้ความเสี่ยงจากสภาพอากาศรุนแรงยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

ก่อนหน้านี้ “แม่น้ำในชั้นบรรยากาศ” ระลอกแรก ได้ส่งผลกระทบต่อแคลิฟอร์เนียตอนเหนือระหว่างวันอาทิตย์ถึงวันจันทร์ที่ผ่านมา ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1 ราย และเกิดเหตุช่วยเหลือผู้ประสบภัยจากน้ำท่วมหลายครั้ง โดยบางพื้นที่มีฝนตกสะสมมากกว่า 6 นิ้วภายในเวลาเพียง 48 ชั่วโมง

แม้กลุ่มฝนจากระลอกแรกจะเริ่มอ่อนกำลังลงและเคลื่อนตัวขึ้นไปทางเหนือในช่วงต้นสัปดาห์ แต่แม่น้ำในชั้นบรรยากาศลูกที่ 2 ซึ่งคาดว่าจะทวีกำลังแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว และแผ่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคลิฟอร์เนีย รวมถึงพื้นที่ตอนกลางและตอนใต้ที่แทบไม่ได้รับผลกระทบจากระลอกแรก

ฝนตกหนักระลอกใหม่นี้จะเริ่มรุนแรงตั้งแต่คืนวันอังคาร ต่อเนื่องถึงวันพุธ ก่อนจะค่อย ๆ เบาบางลงในคืนวันพุธและวันคริสต์มาส อย่างไรก็ตาม ความชื้นที่ยังหลงเหลือจะทำให้ยังมีฝนและหิมะตกต่อเนื่องไปหลังคริสต์มาส คาดว่า ตั้งแต่คืนวันอังคารถึงวันศุกร์ พื้นที่หุบเขาแซคราเมนโตและอ่าวซานฟรานซิสโกจะมีฝนตกสะสม 2–4 นิ้ว และบางจุดอาจมากกว่านั้น ปริมาณฝนรวมตลอดช่วงพายุนี้อาจสูงกว่าค่าเฉลี่ยของเดือนธันวาคมตามสถิติถึง 1–2 เท่า

บริเวณภูเขาที่หันรับลมฝั่งตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ของเทือกเขาโคสต์เรนจ์และเซียร์ราเนวาดา อาจมีฝนตกหนัก 4–12 นิ้ว และบางพื้นที่อาจสูงถึง 16 นิ้วในช่วงเวลาสั้น ๆ ส่งผลให้ระบบระบายน้ำรับไม่ไหว ลำธารและแม่น้ำสายสั้นล้นตลิ่งอย่างรวดเร็ว พร้อมเพิ่มความเสี่ยงดินถล่มและถนนพังทลาย

ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะลุ่มน้ำลอสแอนเจลิส คาดว่าจะมีฝนตกสะสม 4–8 นิ้ว ขณะที่พื้นที่เชิงเขาบางแห่งอาจสูงถึง 12 นิ้ว แม้แต่พื้นที่ทะเลทรายทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐก็ยังมีโอกาสได้รับฝน

นอกจากนี้ พายุลูกนี้ยังอาจทวีกำลังแรงขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีลักษณะคล้าย “บอมบ์ไซโคลน” นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ทำให้เกิดลมกระโชกแรง คลื่นสูง และความเสี่ยงไฟฟ้าดับในหลายพื้นที่ รวมถึงเพิ่มอันตรายต่อการเดินทาง โดยเฉพาะรถขนาดใหญ่ ขณะเดียวกัน เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาอาจมีหิมะตกหนัก 1–2 ฟุตในช่วงกลางถึงปลายสัปดาห์ ส่งผลให้ถนนสายสำคัญบางเส้นต้องปิดชั่วคราว และการเดินทางอาจหยุดชะงัก

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า แม้หิมะจำนวนมากจะเป็นผลดีต่อแหล่งน้ำในฤดูร้อนและอุตสาหกรรมสกีรีสอร์ต แต่ปริมาณที่มากเกินไปอาจกลายเป็นอุปสรรคต่อการเข้าถึงพื้นที่ท่องเที่ยวบนภูเขา

ทั้งนี้ หลังจากแม่น้ำในชั้นบรรยากาศทั้งสองระลอกผ่านพ้นไปแล้ว สภาพอากาศแปรปรวนยังมีแนวโน้มต่อเนื่อง มีทั้งฝนและหิมะตกเป็นระยะในหลายรัฐทางตะวันตกของสหรัฐฯ ซึ่งอาจซ้ำเติมปัญหาน้ำท่วมในพื้นที่ลุ่มต่ำไปจนถึงช่วงเทศกาลปีใหม่