นาซาเปิดตัวนักบินอวกาศรุ่นปี 2025 จำนวน 10 คน เตรียมฝึกหนักสองปี ก่อนก้าวสู่ภารกิจดวงจันทร์และดาวอังคาร

วันที่ 22 กันยายน ตรงกับเวลาเที่ยงคืนตามเวลาในประเทศไทย องค์การนาซา (NASA) ประกาศรายชื่อนักบินอวกาศรุ่นใหม่จำนวน 10 คนอย่างเป็นทางการ หลังผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มข้นจากผู้สมัครกว่า 8,000 คนทั่วสหรัฐอเมริกา 

โดยนักบินอวกาศทั้ง 10 คนนี้อยู่ในสถานะนักบินอวกาศรุ่นใหม่ (Astronaut Candidates) ซึ่งจะต้องผ่านการฝึกอบรมเพิ่มเติมอีกเกือบ 2 ปีเต็ม ก่อนก้าวขึ้นเป็นนักบินอวกาศประจำการ (Active Astronauts) ซึ่งจะมีสิทธิ์เข้าร่วมภารกิจสำคัญในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นการวิจัยบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ภารกิจอาร์เทมิส (Artemis) บนดวงจันทร์ หรือแม้กระทั่งภารกิจสำรวจดาวอังคาร

พิธีต้อนรับจัดขึ้นที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน เมืองฮูสตัน โดยมี ฌอน ดัฟฟี่ รักษาการผู้บริหาร NASA ขึ้นกล่าวต้อนรับ พร้อมย้ำถึงความสำคัญของการเปิดศักราชใหม่แห่งการสำรวจอวกาศ “ผู้สมัครทั้ง 8,000 คน มาจากหลากหลายสาขา ทั้งนักวิทยาศาสตร์ นักบิน วิศวกร และผู้ฝันถึงอวกาศ วันนี้ชายหญิง 10 คนนี้เป็นตัวแทนของความเชื่อที่ว่า ในอเมริกา ไม่มีความฝันใดไกลเกินเอื้อม แม้แต่การไปสู่ห้วงอวกาศ”

นักบินอวกาศชุดนี้ถือเป็นรุ่นที่ 24 ของนาซา ซึ่งเริ่มรายงานตัวเข้ารับการฝึกเมื่อกลางเดือนกันยายนที่ผ่านมา หลักสูตรการฝึกครอบคลุมทั้งการใช้หุ่นยนต์ การเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว การเรียนรู้ธรณีวิทยา ภาษาต่างประเทศ การแพทย์อวกาศ 

รวมถึงการจำลองการเดินอวกาศและการบินด้วยเครื่องบินเจ็ทสมรรถนะสูง เมื่อสำเร็จการฝึก พวกเขาจะเข้าร่วมกองกำลังนักบินอวกาศประจำการซึ่งกำลังเตรียมเปลี่ยนผ่านจากการใช้สถานีอวกาศนานาชาติไปสู่การใช้สถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ และปูทางไปสู่การสำรวจระยะลึกยิ่งขึ้น

รายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือกมีตั้งแต่นักบินทดสอบและนายทหารผู้มีประสบการณ์บินในเครื่องบินขับไล่ล้ำสมัย เช่น F-22 และ F-35 นักวิทยาศาสตร์ผู้เคยร่วมงานในโครงการอาร์เทมิสและยานสำรวจดาวอังคาร ตลอดจนนักวิศวกรที่เคยทำงานในบริษัทด้านอวกาศชั้นนำอย่าง SpaceX และสายการบินพาณิชย์ใหญ่ พื้นเพที่หลากหลายเหล่านี้สะท้อนถึงความแข็งแกร่งของทีมใหม่ที่กำลังจะร่วมกันขับเคลื่อนการสำรวจอวกาศยุคถัดไป

สรุปนักบินอวกาศชุดใหม่ทั้ง 10 คน ของนาซา

เบน เบลีย์ (Ben Bailey) อายุ 38 ปี นายทหารกองทัพบกสหรัฐฯ วิศวกรเครื่องกล นักบินทดสอบ มีชั่วโมงบินกว่า 2,000 ชั่วโมง เชี่ยวชาญ Black Hawk และ Chinook

ลอเรน เอ็ดการ์ (Lauren Edgar) อายุ 40 ปี นักธรณีวิทยา ผู้ร่วมกำหนดเป้าหมายวิทยาศาสตร์ภารกิจ Artemis III ทำงานวิจัยดาวอังคารมากว่า 17 ปี

อดัม ฟูร์มันน์ (Adam Fuhrmann) อายุ 35 ปี พันตรีกองทัพอากาศ นักบินทดสอบ F-16 และ F-35 ชั่วโมงบินกว่า 2,100 ชั่วโมง มีประสบการณ์รบ 400 ชั่วโมง

คาเมรอน โจนส์ (Cameron Jones) อายุ 35 ปี พันตรีกองทัพอากาศ นักบินทดสอบ F-22 ชั่วโมงบินกว่า 1,600 ชั่วโมงและรบ 150 ชั่วโมง เคยทำงานกับโครงการกลาโหมขั้นสูง

คูโบะ (Kubo) อายุ 40 ปี วิศวกรไฟฟ้า อดีตผู้บริหาร SpaceX ดูแล Falcon 9 และ Starshield ปัจจุบันเป็นรองประธานอาวุโส Electric Hydrogen

รีเบคก้า ลอว์เลอร์ (Rebecca Lawler) อายุ 38 ปี อดีตนักบินกองทัพเรือ ชั่วโมงบินกว่า 2,800 ชั่วโมง เคยเป็นนักบิน NOAA ล่าพายุเฮอริเคน และร่วมปฏิบัติการ IceBridge ของนาซา

แอนนา เมนอน (Anna Menon) อายุ 39 ปี อดีตเจ้าหน้าที่นาซาและวิศวกร SpaceX เคยบินในภารกิจ Polaris Dawn ทำสถิติการเดินอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรก

อิเมลดา มุลเลอร์ (Imelda Mueller) อายุ 34 ปี อดีตเจ้าหน้าที่แพทย์ใต้น้ำกองทัพเรือ จบแพทยศาสตร์ กำลังศึกษาต่อด้านวิสัญญีวิทยาที่จอห์นส์ ฮอปกินส์

เอริน โอเวอร์แคช (Erin Overcash) อายุ 34 ปี นาวาโทกองทัพเรือ นักบิน F/A-18 ชั่วโมงบินกว่า 1,300 ชั่วโมง ลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน 249 ครั้ง และเคยอยู่ทีมรักบี้หญิงทีมชาติสหรัฐฯ

แคทเธอรีน สปีส์ (Katherine Speas) อายุ 43 ปี อดีตนักบินโจมตี AH-1 ของนาวิกโยธิน ชั่วโมงบินกว่า 2,000 ชั่วโมง ปัจจุบันผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมการบินที่ Gulfstream

จนถึงปัจจุบัน นาซาได้คัดเลือกนักบินอวกาศแล้วรวม 370 คน ตั้งแต่รุ่นแรก “Mercury Seven” เมื่อปี 1959 

วาเนสซา ไวช์ ผู้อำนวยการศูนย์อวกาศจอห์นสัน ย้ำในพิธีว่า “นักบินอวกาศรุ่นปี 2025 คือบุคลากรผู้เก่งกาจที่สุดของอเมริกา พวกเขาจะนำเราเข้าสู่ยุคทองแห่งการสำรวจ มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์และดาวอังคาร เพื่อก้าวกระโดดครั้งใหม่ของมวลมนุษยชาติ”