แหล่งปล่อยไมโครพลาสติก ซ่อนตัวในเครื่องซัก-อบผ้า อันตรายขนาดจิ๋วที่มองข้ามไม่ได้

เชื่อหรือไม่ว่าเสื้อผ้าที่เราสวมใส่กันอยู่ทุกวันนี้ โดยเฉพาะเสื้อผ้าที่ผลิตจากใยสังเคราะห์ก่อให้เกิดไมโครพลาสิติกขนาดจิ๋วในรูปแบบของไมโครไฟเบอร์ซึ่งเป็นเส้นใยขนาดเล็ก จากการผลิต การสวมใส่ และการซักผ้า โดยเฉพาะการซักผ้าเป็นกิจกรรมที่ทำให้ไมโครไฟเบอร์เหล่านี้หลุดรอดลงสู่ธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมได้ แต่งานวิจัยล่าสุดซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Toxicology and Chemistry ระบุว่า เครื่องอบผ้า ก็เป็นอีกแหล่งสำคัญที่ก่อให้เกิดไมโครไฟเบอร์จำนวนมากไม่แพ้เครื่องซักผ้า

ข้อมูลจากการประเมินระบุว่าแต่ละปี เครื่องอบผ้าในครัวเรือนของสหรัฐอเมริกาแค่เพียงประเทศเดียวอาจปล่อยไมโครไฟเบอร์ปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมถึง 3.5 ล้านกิโลกรัม ซึ่งมากกว่าน้ำหนักของเทพีเสรีภาพถึง 30 เท่า และการซักผ้าที่เป็นโพลิเอสเตอร์เพียงแค่ 1 ตัว สามารถปล่อยไมโครไฟเบอร์ได้มากถึง 1,900 ชิ้นในการซักแต่ละครั้ง โดยเส้นใยเหล่านี้สามารถกระจายผ่านท่อน้ำของเครื่องซักผ้า หรือช่องระบายอากาศของเครื่องอบผ้า บางส่วนอาจตกลงสู่พื้นดิน หลุดรอดลงในแหล่งน้ำ และไหลออกสู่ทะเลได้

เส้นใยไมโครไฟเบอร์เหล่านี้ไม่เพียงก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังมีส่วนผสมของสารเคมีมากมาย ทั้งสีย้อมผ้า สารเคลือบกันน้ำ (PFAs) ซึ่งส่งผลกระทบต่อระบบสืบพันธุ์และพัฒนาการของมนุษย์ในระยะยาว 

การศึกษานี้สะท้อนให้เห็นว่ามลพิษนั้นอาจเกิดขึ้นจากกิจวัตรประจำวันของเราเองโดยที่ไม่ทันได้สังเกต แม้ว่าปัจจุบันจะมีการพัฒนาแผ่นกรองสำหรับกักเก็บไมโครไฟเบอร์ที่หลุดรอดออกมาระหว่างการซักและอบผ้าได้มากกว่าร้อยละ 90 แต่ก็อาจถูกจำกัดประสิทธิภาพของการใช้งาน หากเส้นใยเหล่านั้นไม่ถูกนำไปกำจัดทิ้งได้อย่างถูกวิธี ดังนั้นการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเพียงเล็กน้อยในการซักผ้า เช่น การซักด้วยน้ำเย็น และเลือกตากผ้ามากกว่าใช้เครื่องอบผ้า ก็สามารถลดการเกิดไมโครไฟเบอร์ลงได้เช่นกัน