Honda ทดสอบจรวดบินขึ้นและลงจอดเพื่อนำกลับมาใช้งานซ้ำ

วันที่ 17 มิถุนายน บริษัท Honda R&D บริษัทในเครือด้านการวิจัยและพัฒนาของ Honda Motor ได้ประกาศความสำเร็จครั้งสำคัญในการทดสอบจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ได้ (Reusable Rocket) ที่พัฒนาขึ้นเอง นับเป็นก้าวย่างแรกของฮอนด้าในการเข้าสู่ตลาดอวกาศ ซึ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีอวกาศที่ยั่งยืนและมีต้นทุนต่ำ

การทดสอบที่เกิดขึ้น ณ เมืองไทกิ จังหวัดฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่น ใช้จรวดต้นแบบขนาดยาว 6.3 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 85 เซนติเมตร และน้ำหนักรวมเชื้อเพลิง 1,312 กิโลกรัม จรวดทะยานขึ้นสู่ระดับความสูง 271.4 เมตร และสามารถลงจอดได้อย่างแม่นยำในรัศมีเพียง 37 เซนติเมตรจากจุดเป้าหมาย โดยใช้เวลาเพียง 56.6 วินาทีในเที่ยวบินนี้

วัตถุประสงค์หลักของการทดสอบคือการสาธิตเทคโนโลยีหลักที่จำเป็นสำหรับระบบจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เช่น การรักษาเสถียรภาพการบินในช่วงขึ้นและลงจอด และความสามารถในการควบคุมการลงจอดอย่างแม่นยำ ซึ่งถือเป็นรากฐานสำคัญสำหรับระบบการปล่อยอวกาศแบบยั่งยืน

เทคโนโลยีจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ หรือ Reusable Launch Vehicle (RLV) ถือเป็นทางเลือกที่สำคัญในการลดต้นทุนการปล่อยดาวเทียมและสำรวจอวกาศเมื่อเทียบกับจรวดแบบใช้แล้วทิ้ง (Expendable Launch Vehicle - ELV) ฮอนด้าเชื่อว่าการพัฒนาระบบดังกล่าวจะมีบทบาทสำคัญต่อ “ระบบขนส่งในอวกาศที่ยั่งยืน” และจะช่วยเปิดโอกาสใหม่ทางเศรษฐกิจในอนาคต

การทดสอบนี้จัดขึ้นที่ศูนย์ทดสอบของฮอนด้าในเมืองไทกิ ซึ่งได้รับการพัฒนาให้เป็น "เมืองอวกาศ" ด้วยความร่วมมือระหว่างภาครัฐ มหาวิทยาลัย และเอกชน รวมถึงองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) โดยมีการกำหนดมาตรการความปลอดภัยอย่างเข้มงวด ทั้งการจำกัดพื้นที่ในรัศมี 1 กิโลเมตร การติดตั้งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และระบบควบคุมในจรวดเพื่อป้องกันการเบี่ยงเบนจากเส้นทางการบินที่กำหนด

ฮอนด้าเริ่มวิจัยเทคโนโลยีอวกาศอย่างจริงจังตั้งแต่ปี 2021 โดยมุ่งหวังจะเปลี่ยนความฝันของวิศวกรรุ่นใหม่ให้เป็นจริง ด้วยการนำเทคโนโลยีหลักที่สั่งสมมาจากการผลิตรถยนต์ มอเตอร์ไซค์ และหุ่นยนต์ อาทิ เทคโนโลยีการเผาไหม้และการควบคุมมาประยุกต์ใช้กับระบบอวกาศ

บริษัทเล็งเห็นว่าในอนาคต จรวดที่พัฒนาขึ้นเองจะสามารถใช้ปล่อยดาวเทียมเพื่อสนับสนุนบริการต่าง ๆ เช่น การสำรวจสภาพภูมิอากาศ การตรวจสอบภาวะโลกร้อน และการสื่อสารผ่านกลุ่มดาวเทียม ซึ่งอาจเชื่อมโยงกับเทคโนโลยีในภาคยานยนต์ของฮอนด้า เช่น ระบบเชื่อมต่อในรถยนต์อัจฉริยะ

แม้จะยังอยู่ในระยะของการวิจัยพื้นฐาน แต่ฮอนด้าตั้งเป้าหมายว่า จะสามารถปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรย่อย (Suborbital) ได้ภายในปี 2029

ความสำเร็จครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพของฮอนด้าในการขยายขอบเขตนวัตกรรมจากพื้นดินสู่ห้วงอวกาศ เทคโนโลยีจรวดแบบรีไซเคิลที่ฮอนด้ากำลังพัฒนานี้อาจกลายเป็นหนึ่งในจิ๊กซอว์สำคัญของระบบการเดินทางอวกาศแห่งอนาคต ที่เน้นความยั่งยืน ความปลอดภัย และต้นทุนที่จับต้องได้