MIT พลิกโฉม “เศษอาหาร” สู่ของใช้ ด้วย “เครื่องพิมพ์ 3 มิติ” พลัง AI

นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) พัฒนาเครื่องพิมพ์ 3 มิติแบบพิเศษ ที่ใช้เศษอาหารเป็นวัตถุดิบ เครื่องพิมพ์นี้มีชื่อว่า FOODres.AI สามารถเปลี่ยนเศษอาหารในชีวิตประจำวันให้กลายเป็นวัตถุที่มีประโยชน์ได้

ทีมวิจัยระบุว่า เครื่องพิมพ์นี้สามารถจัดการกับขยะเศษอาหาร หรือวัสดุเหลือใช้หลากหลายชนิด เช่น เปลือกไข่ กากกาแฟ เปลือกกล้วย และก้านดอกไม้ โดยสามารถใช้วัสดุเหล่านี้สร้างวัตถุได้หลากหลาย เช่น แก้วกาแฟ ที่รองแก้ว หรือชามขนาดเล็ก

ในการใช้เครื่องพิมพ์ ผู้ใช้งานเพียงแค่ถ่ายรูปเศษอาหารในมือโดยใช้แอปพลิเคชันที่พัฒนาขึ้น แอปพลิเคชันนี้ใช้ระบบจดจำภาพที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI) เพื่อระบุประเภทของขยะ

จากนั้นแอปพลิเคชันจะแนะนำวัตถุที่สามารถใช้เศษอาหารเหล่านั้นพิมพ์ออกมาได้ เช่น ถ้วย อุปกรณ์ หรือผลิตภัณฑ์ที่เราออกแบบเอง โดยอิงจากข้อมูลที่ได้รับ เมื่อเลือกแล้ว เครื่องพิมพ์ก็จะเติมสารเติมแต่งจากธรรมชาติเพื่อเปลี่ยนเศษอาหารที่ได้มา ให้กลายเป็นไบโอพลาสติกชนิดเหนียวที่พิมพ์ได้

เครื่องพิมพ์จะใช้ระบบหัวฉีดแบบสามแกนที่ให้ความร้อน เพื่อขึ้นรูปวัสดุเหนียวจากเศษอาหารให้กลายเป็นชิ้นงานที่เราเลือก เพื่อตอบสนองต่อวัตถุประสงค์หลักของเครื่องพิมพ์ คือการนำเศษอาหารกลับมาใช้ประโยชน์ใหม่ก่อนที่จะถูกทิ้งเป็นขยะ โดยสร้างระบบวงจร ที่ขยะจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ในครัวเรือนหรือชุมชนเดียวกัน

การพัฒนานี้ไม่เพียงแต่น่าสนใจเท่านั้น แต่อาจให้ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแก้ไขปัญหาขยะอาหาร หลังมีข้อมูลจากสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) รายงานว่าในปี 2019 สหรัฐอเมริกาสร้างขยะอาหารมากถึง 66 ล้านตัน ซึ่งส่วนใหญ่ถูกนำไปฝังกลบและก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

อย่างไรก็ตามตอนนี้ผลงานเครื่องพิมพ์ 3 มิติ FOODres.ai ยังอยู่ในช่วงของการพัฒนาในช่วงต้น โดยทีมวิจัยกำลังหาวิธีทดสอบเครื่องพิมพ์ 3 มิติผ่านโครงการนำร่องในเคมบริดจ์  และการใช้งานในครัวเรือนต่อไป