ยุโรปรวมตัวพัฒนารถถังยุคใหม่ รวมถึง Saab ผู้ผลิต Gripen แต่ไร้เงาอังกฤษและฝรั่งเศส

กองทุนกลาโหมแห่งสหภาพยุโรป (European Defence Fund: EDF) สนับสนุนโครงการรถถังหลักแห่งยุโรป หรือ มาร์เต (MARTE: Main Armoured Tank of Europe) โดยมี 51 บริษัท จาก 12 ประเทศ ที่ไม่มีอังกฤษ เข้าร่วมโครงการพัฒนารถถังแบบใหม่นี้

รายละเอียดโครงการพัฒนารถถังใหม่ในยุโรป

ภายใต้โครงการดังกล่าว ได้มีการดึงบริษัททั้งขนาดกลางและยักษ์ใหญ่ที่มีศักยภาพจาก 11 ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป ได้แก่ เยอรมนี สเปน เนเธอร์แลนด์ เบลเยียม สวีเดน อิตาลี กรีซ โรมาเนีย ลิทัวเนีย เอสโตเนีย ฟินแลนด์ และชาตินอกสหภาพยุโรปอย่างนอร์เวย์มาร่วมโครงการนี้ 

โครงการ MARTE มี 5 บริษัทหลัก ที่เป็นหัวใจของการพัฒนาโครงการนี้ ได้แก่ KNDS Deutschland ผู้ผลิตรถถังรุ่น Leopard 2 กับ Rheinmetall ผู้ผลิตยานเกราะจากเยอรมนี รวมถึง Leonardo S.p.A. ผู้ผลิตอาวุธและจรวดจากอิตาลี  Indra Sistemas S.A. บริษัททางการทหารจากสเปน และ Saab AB ผู้ผลิตเครื่องบินขับไล่ Gripen และระบบเรดาร์จากสวีเดน

โครงการมีเป้าหมายหลักคือการพัฒนารถถังหลัก (Main Battle Tank: MBT) ใหม่ที่ตอบโจทย์สถานการณ์ความมั่นคงในทวีป โดยเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีการป้องกัน การตรวจจับเป้าหมาย และอำนาจการยิงที่สูง ภายใต้ความคุ้มค่าทางงบประมาณและอายุการใช้งาน รวมถึงนำความรู้และแนวทางที่ได้มายกระดับ ปรับปรุงรถถังที่มีประจำการในแต่ละประเทศด้วยเช่นกัน

โครงการ MARTE เริ่มต้นแนวคิดในเดือนธันวาคมปี 2024 ก่อนจะได้ข้อสรุปถึงพันธมิตรและงบประมาณที่ใช้เมื่อ 1 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยแผนงานศึกษามีกรอบระยะเวลา 24 เดือน ในการวิจัยและจัดทำรายงาน และใช้งบประมาณมากกว่า 20 ล้านยูโร หรือประมาณ 760 ล้านบาท

ข้อสังเกตโครงการพัฒนารถถังใหม่ในยุโรป

อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่า สหราชอาณาจักรไม่ได้เข้าร่วมโครงการดังกล่าว แม้ว่าจะมีบริษัทด้านการทหารที่มีประสบการณ์และชื่อเสียงอย่าง BAE Systems ก็ตาม (แต่บริษัทลูกอย่าง BAE Systems AB ของสวีเดนถูกนับเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรจากสวีเดน) รวมถึงฝรั่งเศสที่มีบริษัทดังอย่าง Airbus Safran และ Thales ด้วย 

นอกจากนี้ ฝรั่งเศสกับเยอรมนีมีโครงการที่ชื่อว่า MGCS (Main Ground Combat System) ซึ่งเป็นการศึกษารถถังประเภท MBT เพื่อทดแทนรถถัง MBT รุ่น Leopard 2 ของเยอรมนี และ Leclerc ของฝรั่งเศสที่เริ่มล้าสมัยมาตั้งแต่ปี 2017 อีกด้วย