“เมืองสตาร์เบส” (Starbase) เตรียมยกสถานะฐานปล่อยจรวดของ SpaceX เป็นเมืองใหม่
พื้นที่ตั้งของบริษัท สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของมหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยี อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ได้รับการเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น “เมืองสตาร์เบส” (Starbase) หลังจากผู้อยู่อาศัยซึ่งส่วนใหญ่เป็นพนักงานของบริษัท ลงมติเห็นชอบให้จัดตั้งชุมชนนี้เป็นเมืองใหม่
ผลการลงคะแนนเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา พบว่าในจำนวนผู้มีสิทธิ์ออกเสียงเกือบ 300 คน มีผู้โหวตเห็นด้วย 212 คน ขณะที่มีผู้คัดค้านเพียง 6 คน โดยพื้นที่ใหม่นี้ครอบคลุมราว 3.75 ตารางกิโลเมตร ใกล้ชายแดนเม็กซิโก ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิตจรวด Starship ที่มุ่งสู่เป้าหมายเดินทางไปดาวอังคาร
โดยเอกสารระบุว่ามีประชากรราว 500 คนอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ โดยพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นของบริษัท SpaceX หรือพนักงานของบริษัท อีกทั้งในพื้นที่ยังมีอนุสาวรีย์รูปปั้นหัวของอีลอน มัสก์ ตั้งโดดเด่นเป็นสัญลักษณ์ด้วย
ในการเลือกตั้งเดียวกันนี้ บ็อบบี้ พีเดน (Bobby Peden) รองประธานฝ่ายทดสอบและปล่อยจรวดของ SpaceX ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายกเทศมนตรี โดยไม่มีคู่แข่งลงสมัคร
การจัดตั้งเมืองใหม่ในครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจาก แคทริน ลูเดอร์ส (Kathryn Lueders) ผู้จัดการทั่วไปของ SpaceX ได้ยื่นเรื่องต่อทางการท้องถิ่นเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา เพื่อขอให้สถานะของพื้นที่ดังกล่าวเปลี่ยนเป็นเทศบาลท้องถิ่นอย่างเป็นทางการ
การมีสถานะเป็นเมืองจะเปิดโอกาสให้ Starbase ควบคุมการอนุญาตก่อสร้าง ออกกฎหมายท้องถิ่น และจัดเก็บภาษีได้เอง โดยไม่ต้องพึ่งพารัฐแคเมอรอนเคาน์ตี้ (Cameron County) ซึ่งก่อนหน้านี้เคยปฏิเสธแผนขยายที่อยู่อาศัยสำหรับพนักงาน SpaceX
แม้จะได้รับเสียงสนับสนุนเป็นส่วนใหญ่ แต่โครงการนี้ก็ยังเผชิญกับกระแสวิจารณ์ โดยเฉพาะจากนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม เช่น เบกาห์ ฮิโนโฆซา (Bekah Hinojosa) ผู้ร่วมก่อตั้งเครือข่ายสิ่งแวดล้อมในเซาท์เท็กซัส ซึ่งแสดงความกังวลว่าการขยายโครงการของ SpaceX อาจนำไปสู่การทำลายระบบนิเวศน์ การก่อสร้างผิดกฎหมาย และผลกระทบต่อความมั่นคงของชุมชนจากกิจกรรมปล่อยจรวด
มัสก์เองได้โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์ม X (เดิมคือ Twitter) ซึ่งเขาเป็นเจ้าของว่า “Starbase, Texas กลายเป็นเมืองจริงแล้ว!”
ฝ่ายผู้จัดตั้งเมืองระบุผ่านโซเชียลมีเดียว่า “การเป็นเมืองจะช่วยให้เราสร้างชุมชนที่ดีที่สุดสำหรับชายและหญิงผู้สร้างอนาคตของมนุษยชาติในอวกาศ”