นักบินอวกาศภารกิจ Artemis 2 โชคดี มีห้องน้ำส่วนตัวมิดชิดบนยาน Orion

องค์การนาซา (NASA) เตรียมสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งในวันที่ 1 เมษายนนี้ ด้วยการปล่อยภารกิจ Artemis 2 ซึ่งจะพานักบินอวกาศ 4 คนเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 10 วันบนยาน Orion นับเป็นเที่ยวบินอวกาศที่มีมนุษย์เดินทางไปยังดวงจันทร์เป็นครั้งแรกตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 เมื่อเดือนธันวาคม ปี 1972 

โดยลูกเรือในภารกิจนี้ประกอบด้วย รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman), วิคเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover), คริสตินา คอช (Christina Koch) จากนาซา (NASA) และ เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) นักบินอวกาศจากแคนาดา

สิ่งที่น่าสนใจและถือเป็นความโชคดีอย่างมากสำหรับลูกเรือทั้ง 4 คน คือ เทคโนโลยีห้องน้ำอวกาศในยุคนี้ที่พัฒนาไปมาก พัฒนาก้าวหน้าขึ้นมากจากเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ในยุคภารกิจ Apollo นักบินอวกาศชายล้วนต้องปัสสาวะลงในอุปกรณ์สวมใส่และขับถ่ายอุจจาระลงในถุงพลาสติกแบบเปิดเผยต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม

แต่สำหรับลูกเรือ Artemis 2 พวกเขาจะมีห้องน้ำอวกาศของแท้ที่มีประตูปิดมิดชิด
เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) นักบินอวกาศชาวแคนาดา กล่าวว่า "พวกเขาโชคดีมากที่มีห้องน้ำพร้อมประตูบนยานอวกาศขนาดเล็กแห่งนี้ ซึ่งถือเป็นสถานที่เดียวในระหว่างภารกิจที่พวกเขาสามารถอยู่ลำพังและรู้สึกถึงความเป็นส่วนตัวได้อย่างแท้จริง"

ห้องน้ำรูปแบบใหม่นี้นาซาเรียกว่า (Hygiene bay) มีขนาดประมาณห้องน้ำบนเครื่องบินโดยสารขนาดเล็ก โดยมีประตูเปิด-ปิดอยู่ที่พื้นยาน (ซึ่งเป็นเรื่องปกติในสภาพแวดล้อมไร้น้ำหนัก) และยังมีม่านรูดเพื่อเพิ่มความเป็นส่วนตัวให้อีกด้วย

ระบบของห้องน้ำนี้ได้รับการออกแบบมาให้คล้ายคลึงกับ Universal Waste Management System (UWMS) ที่ใช้งานอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดยนักบินอวกาศแต่ละคนจะมีกรวยส่วนตัวสำหรับต่อเข้ากับท่อปัสสาวะ และใช้กระแสลมแทนแรงโน้มถ่วงในการดูดดึงของเสียลงไป

สำหรับการจัดการของเสียนั้น เนื่องจากยานอวกาศในภารกิจ Artemis 2 เป็นภารกิจระยะสั้น ปัสสาวะจะถูกระบายทิ้งออกสู่อวกาศวันละหลายครั้ง แตกต่างจากบน ISS ที่จะนำไปรีไซเคิลกลับมาเป็นน้ำ ส่วนอุจจาระจะถูกเก็บลงในถุง บีบอัดลงในกระป๋องเก็บของเสีย และนำกลับมายังโลกพร้อมกับนักบิน

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีระบบที่ทันสมัย แต่เนื่องจากระบบห้องน้ำนี้ยังไม่เคยถูกทดสอบจริงในเที่ยวบินไร้คนขับ Artemis 1 เมื่อปี 2022 ทาง NASA จึงได้เตรียมแผนสำรองเผื่อกรณีระบบขัดข้องไว้แล้ว นั่นคือการเตรียมถุงเก็บปัสสาวะแบบยุค Apollo ติดยานไปด้วย เพื่อให้ลูกเรือยังคงสามารถขับถ่ายและระบายของเสียทิ้งได้