Hermeus ทดสอบเครื่องบินไฮเปอร์โซนิก Quarterhorse Mk 1 สำเร็จ เดินหน้าพัฒนาเครื่องรุ่นใหม่สิ้นปีนี้
บริษัท เฮอร์เมียส (Hermeus) ผู้พัฒนาเทคโนโลยีการบินและป้องกันประเทศ ได้ทำการบินทดสอบเครื่องบินไร้คนขับความเร็วมัคสูง ควอเตอร์ฮอร์ส มาร์ค วัน (Quarterhorse Mk 1) เป็นครั้งแรก ณ ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งถือเป็นหมุดหมายสำคัญของโครงการพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงสัญชาติอเมริกัน
เอเจ พิพลิก้า (AJ Piplica) ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้งของ Hermeus ระบุว่า “Mk 1 ได้เปลี่ยนแนวทางการพัฒนาเครื่องบินไปโดยสิ้นเชิง เราพิสูจน์ให้เห็นว่าแนวทางการสร้างต้นแบบและทดสอบแบบวนซ้ำสามารถให้ผลลัพธ์ได้จริงในเวลาอันสั้น”
เครื่องบินควอเตอร์ฮอร์ส มาร์ค วัน (Quarterhorse Mk 1)
เครื่องบินรุ่นนี้ใช้เวลาพัฒนาจากศูนย์ถึงพร้อมบินได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปีเศษ จุดมุ่งหมายหลักของการทดสอบ คือ การพิสูจน์ศักยภาพของเครื่องบินไร้คนขับขนาดใหญ่ในการขึ้น-ลงจอดด้วยความเร็วสูง ซึ่งถือเป็นความท้าทายทางวิศวกรรม
ควอเตอร์ฮอร์ส มาร์ค วัน (Quarterhorse Mk 1) มีลักษณะเป็นเครื่องบินไร้คนขับความยาว 40 ฟุต หรือ 12.2 เมตร และมีความกว้างปีกประมาณ 12 ฟุต หรือ 3.7 เมตร ควบคุมระยะไกล ทีมงานได้ทดสอบการบินขึ้นและลงจอดด้วยความเร็วสูง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงในอนาคต
ระบบขับเคลื่อนใช้เครื่องยนต์ General Electric J85 turbojet ซึ่งเป็นเครื่องยนต์เดียวกับที่ใช้ในเครื่องบิน F-5 และ T-38 การออกแบบปีกสั้น (Low aspect ratio wing) มีน้ำหนักปีกสูง (High wing loading) และอัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนักต่ำ (Low thrust-to-weight ratio) เพื่อให้เหมาะสมกับการบินที่ความเร็วสูง
แม้จะไม่มีการเปิดเผยตัวเลขอย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าการทดสอบครั้งนี้ใช้ความเร็วในการทดสอบภาคพื้นดิน 130 น็อต หรือ 240 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ยังไม่มีการทดสอบบินบนอากาศทำให้ยังไม่มีตัวเลขความเร็วสูงสุดบนท้องฟ้า
การทดสอบครั้งนี้ยังครอบคลุมถึงการวิเคราะห์แอโรไดนามิกส์ ระบบควบคุม ระบบเชื้อเพลิง และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหลาย ตลอดจนซอฟต์แวร์การบินและระบบความปลอดภัย
สกายเลอร์ ชูฟอร์ด (Skyler Shuford) ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานบริษัทกล่าวเสริมว่า “เรากำลังฟื้นฟูความสามารถที่อเมริกาเคยมีเมื่อหลายสิบปีก่อนในการออกแบบเครื่องบินเจ็ทความเร็วสูงรุ่นใหม่ในอัตราเร็วสุดขีด”
การทดสอบก้าวสำคัญของบริษัท
ควอเตอร์ฮอร์ส มาร์ค วัน (Quarterhorse Mk 1) เป็นก้าวแรกของแผนงานสร้างเครื่องบินต้นแบบหลายลำแบบ “หนึ่งลำต่อปี” เพื่อเร่งการเรียนรู้และลดความเสี่ยงของโครงการ โดยขณะนี้ทีมวิศวกรกำลังเดินหน้าสู่เครื่องบินรุ่นถัดไปควอเตอร์ฮอร์ส มาร์ค ทู (Quarterhorse Mk 2) ซึ่งจะสามารถทำความเร็วระดับมัคสูงใกล้เคียงเครื่องบินรบ F-16 และเตรียมพร้อมสำหรับการบินในช่วงปลายปีนี้
สำหรับบริษัท เฮอร์เมียส (Hermeus) คือ บริษัทเทคโนโลยีการบินที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มทุนเสี่ยง โดยมีเป้าหมายสร้างระบบการบินความเร็วสูงเพื่อตอบสนองความต้องการด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ และพันธมิตร พร้อมยกระดับความสามารถด้านความเร็วเหนือเสียงด้วยกระบวนการพัฒนาแบบรวดเร็วและต่อเนื่อง