"EA" ถูกเทคโอเวอร์ 5.5 หมื่นล้านดอลลาร์ มูลค่าสูงสุดโลก

สำนักข่าวรอยเตอร์ รายงานว่า Electronic Arts หรือ EA ผู้พัฒนาเกมชื่อดังระดับโลก เจ้าของแฟรนไชส์ Battlefield, Madden NFL, FIFA, The Sims ได้บรรลุข้อตกลงขายกิจการให้กับกลุ่มนักลงทุนเอกชน ด้วยมูลค่ารวมสูงถึง 55,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือกว่า 2 ล้านล้านบาท หากดีลนี้เสร็จสมบูรณ์ จะกลายเป็นการซื้อกิจการแบบกู้ยืมเงินครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การเงินโลก

กลุ่มผู้ซื้อประกอบด้วย กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย (PIF) บริษัทเอกชนด้านการลงทุน Silver Lake และ Affinity Partners ของจาเร็ด คุชเนอร์ ลูกเขยของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ โดยใช้วิธีการระหว่างเงินสด 36,000 ล้านดอลลาร์ หุ้นที่ PIF ถืออยู่แล้ว และเงินกู้กว่า 20,000 ล้านดอลลาร์ที่จัดหาโดย JPMorgan

สำหรับซาอุดีอาระเบีย ดีลนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการผลักดันยุทธศาสตร์ยกระดับประเทศสู่ศูนย์กลางอุตสาหกรรมเกมและกีฬาโลก หลังจากทุ่มเงินมหาศาลหลากหลายภาคส่วนเพื่อลดการพึ่งพารายได้จากน้ำมัน

นักวิเคราะห์มองว่าการซื้อ EA ครั้งนี้ อาจสะท้อนถึงการกลับมาของการซื้อกิจการขนาดใหญ่ด้วยหนี้สิน หรือ Leveraged Buyout (LBO) ที่ซบเซามานานหลังวิกฤตการเงินโลก โดยครั้งใหญ่สุดก่อนหน้านี้คือการซื้อกิจการบริษัทพลังงาน TXU Energy ในปี 2007 มูลค่า 45,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งภายหลังล้มละลายในเวลาเพียง 7 ปี

ภายใต้ข้อตกลง ผู้ถือหุ้น EA จะได้รับเงินสด 210 ดอลลาร์ต่อหุ้น คิดเป็นพรีเมียมร้อยละ 25 จากราคาปิดล่าสุดก่อนข่าวการเจรจาจะรั่วไหล โดยทำให้มูลค่าตลาดของ EA อยู่ที่ 52,500 ล้านดอลลาร์ หุ้น EA ขยับขึ้นกว่าร้อยละ 5 ในการซื้อขายระหว่างวันหลังประกาศดีล

นักวิเคราะห์หลายสำนักเชื่อว่า การได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากกลุ่มนักลงทุนครั้งนี้ จะช่วยให้ EA มีอิสระในการลงทุนระยะยาวมากขึ้น ทั้งด้านการพัฒนาแฟรนไชส์เกมหลักอย่างกีฬาและเกมยิงต่อสู้ รวมถึงการเปิดตัว "Battlefield 6" ที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ดี บางฝ่ายเห็นว่าราคาข้อเสนอ 210 ดอลลาร์ต่อหุ้นยังต่ำกว่ามูลค่าที่แท้จริงของบริษัท เพราะ EA มีศักยภาพสร้างรายได้เพิ่มเติมกว่า 2,000 ล้านดอลลาร์ภายในปีงบประมาณ 2028

ดีลนี้ยังมีเงื่อนไขสำคัญ หาก EA ถอนตัวหรือรับข้อเสนอที่สูงกว่า จะต้องจ่ายค่าปรับ 1,000 ล้านดอลลาร์ เช่นเดียวกับกลุ่มผู้ซื้อ หากเกิดความล่าช้าจากการกำกับดูแลจนเกินเส้นตายเดือนกันยายน 2026 หรือผิดสัญญา

ข้อตกลงคาดว่าจะเสร็จสิ้นในไตรมาสแรกของปีงบประมาณ 2027 โดย EA จะยังคงมีสำนักงานใหญ่ในเมืองเรดวูดซิตี รัฐแคลิฟอร์เนีย และแอนดรูว์ วิลสัน จะดำรงตำแหน่ง ซีอีโอ ต่อไป

การเทคโอเวอร์ EA ไม่เพียงสร้างประวัติศาสตร์ด้านมูลค่าดีล แต่ยังสะท้อนถึงความเชื่อมั่นในอุตสาหกรรมเกมระดับโลกที่ยังคงมีศักยภาพเติบโตสูง ท่ามกลางความนิยมในแฟรนไชส์เกมยักษ์ใหญ่ที่ทำรายได้ต่อเนื่องและฐานแฟนเกมเหนียวแน่นทั่วโลก